'Verrader' LeBron James kiest voor Miami Heat

LOS ANGELES - LeBron James keert na zeven jaar de Cleveland Cavaliers de rug toe en verdedigt komend seizoen de kleuren van Miami Heat. Dat maakte de basketballer, die de afgelopen twee seizoenen werd uitgeroepen tot meest waardevolle speler in de NBA, donderdagavond bekend.

James' contract bij de 'Cavs' liep eind vorig seizoen af. Verscheidene clubs hoopten de 25-jarige forward in te lijven. De vraag ''wat doet LeBron'' hield de gemoederen in de Verenigde Staten de afgelopen weken dusdanig bezig, dat rond zijn beslissing een televisieshow van een uur was geprogrammeerd die overal in het land rechtstreeks te zien was. Hij hakte naar eigen zeggen pas donderdagochtend de knoop door na een gesprek met zijn moeder.

Miami Heat legde eerder al andere topspelers als Dwayne Wade en Chris Bosh vast. Dat speelde een doorslaggevende rol bij James' keuze voor het team uit Florida.

''De belangrijkste factor was dat dit voor mij de beste kans is om te winnen, nu en in de toekomst'', aldus James, die twee keer gekroond werd tot meest waardevolle speler in de Amerikaanse basketbalcompetitie, maar nog nooit het NBA-kampioenschap won.

Hoeveel James bij zijn nieuwe werkgever gaat verdienen, is niet bekendgemaakt. De Cavaliers hadden hem een zesjarig contract voorgelegd dat hem in totaal 120 miljoen dollar rijker zou hebben gemaakt.

In Miami gaat hij naar eigen zeggen minder verdienen omdat ook Wade en Bosh hun deel van het voor spelerssalarissen beschikbare budget opeisen. ''Wij krijgen alledrie minder omdat we graag samen willen spelen'', aldus James.

'Laf verraad van LeBron James'

De eigenaar van Cleveland Cavaliers heeft furieus gereageerd op de overstap van zijn sterspeler LeBron James naar Miami Heat. Dan Gilbert noemde de beste basketballer van de NBA een onbeschaamde egoïst en bestempelde diens vertrek als een daad van laf verraad.

,,Dit verdienen jullie niet'', betoogde Gilbert in een brief aan de fans van Cleveland. ,,Jullie hebben de club zoveel gegeven. Maar ik zal jullie dit zeggen: ik sta er persoonlijk voor in dat Cleveland Cavaliers eerder een NBA-titel wint dat deze zelfbenoemde Koning. Daar kunnen jullie van op aan.''

Gilbert vond het ongelooflijk en onvoorstelbaar dat een kind van Cleveland zijn eigen stad zo hard had laten vallen. ,,Dit is een schokkend gebrek aan loyaliteit van de zogenaamde uitverkorene. Hij heeft geen hart. Een slechter voorbeeld kunnen onze kinderen niet krijgen van hoe het niet moet en hoort.''

James, de afgelopen twee sizoenen uitgeroepen tot meest waardevolle speler in de NBA, won nog nooit een NBA-titel. Hij kon voor zes jaar bijtekenen bij Cleveland waar hij zeven seizoenen onder contract stond.

James koos als 'free agent' evenwel voor Miami Heat, omdat hij daar betere perspectieven op het kampioenschap ziet. Naar eigen zeggen laat hij 30 miljoen dollar (22 miljoen euro) schieten om zijn titelaspiraties waar te maken. (ANP/CBR)