Gentleman pakt record

DOHA/ROTTERDAM - Justin Gatlin zei het donderdag al: ,,Het kan hier in Doha gebeuren of het kan ergens anders gebeuren.

Maar ik zeg je, ik doe het voor het einde van dit jaar.’’ Grootspraak hoort bij de wereld van de sprinters.

Gatlin sprak sinds zijn Olympische titel op de 100 meter van Athene 2004 al over Het Record en steeds dacht hij aan 9,75 seconden. Hij hield zijn woord, bijna. Met 9,76 seconden is hij sinds gisteravond in het bezit van het meest aansprekende record in de sport.

Gatlin is daarmee de elfde Amerikaan die in het bezit is van het wereldrecord, dat sinds juni vorig jaar op naam stond van Asafa Powell. Gatlin was gisteravond in Qatar 0,01 seconden sneller dan de Jamaicaan.

Justin Gatlin (24) werd geboren in Brooklyn (New York) en groeide op in Pensacola, waar vader Willie conciërge op een school werd. Hij had hij weinig tot niets met sport. Muziek (saxofoon!) en kunstschilderen waren zijn passies, tot hij op zijn 14de op highschool de smaak van snelle races te pakken kreeg.

Na twee jaar op de universiteit van Tennessee werd hij prof en ging in North Carolina trainen bij Trevor Graham, die hem prompt uitriep tot ‘the next Carl Lewis’.

Gatlin voelt zich niet verheven. Zeker, ook hij bluft en gebruikt grote woorden zoals Lewis deed of Maurice Green. Na zijn wereldtitel van Helsinki vorig jaar, zei hij: ,,Ik word de snelste man ter wereld, ik geloof echt dat ik het wereldrecord kan breken. Ik wil een legende worden. Ik wil de Justin Gatlin worden die kampioen van alles is. En als daarvoor een gouden medaille bestaat, wil ik die ook.’’

Maar diezelfde Gatlin viel op die avond in augustus vorig jaar ook stil, toen de naam Carl Lewis viel. ,,Die vergelijking kan nog niet worden getrokken. We zijn nog lang niet op gelijke hoogte.’’ En hij zei zichzelf het liefst te zien als The People’s Champion. ,,Ik race graag voor de mensen. Voor mijn familie, mijn vrienden, voor alle mensen op de tribune.’’ Daarom baalde hij een jaar geleden ook oprecht, dat op de WK van Helsinki niet in duel kon met de kersverse wereldrecordhouder Asafa Powell, die geblesseerd was.

,,Dat is toch wat de mensen willen zien, de Olympisch kampioen tegen de recordhouder.’’

Na 2004 (Olympisch goud) en 2005 (dubbele wereldtitel op 100 en 200 meter) was dit het uitgelezen jaar waarin Gatlin zijn aanval op Powell’s toptijd kon openen. ,,Wat je zoekt,’’ zei hij al, ,,is dat ultieme moment.

Vormpiek, snelle baan, de juiste rugwind, sterke opponenten.’’ In Doha vond hij gisteren blijkbaar genoeg van die voorwaarden voor een ultieme sprint. Na zijn explosie van 9,76 seconden zei Gatlin: ,,Dit kan later dit jaar nog worden verbeterd.’’ Maar dat was natuurlijk grootspraak.