Gerard Jansen, de nuchtere

AMSTERDAM - In de damwereld wemelt het van de excentriekelingen. In de finalegroep van het WK in Amsterdam is één Nederlander...

... actief, die voornamelijk nuchterheid uitstraalt: Gérard Jansen. ,,Bij sommige dammers denk ik: ‘zoek eens een baan’.''

Een dag rondlopen bij het WK dammen in Amsterdam is ronduit amusant. In de speelzaal van het spelershotel gaan enkele breinen getooid in trainingspakken; anderen hebben sandalen als schoeisel.

En een ieder probeert op zijn eigen wijze tot meesterlijke strategieën te komen. Nederlands kampioen Kees Thijssen maakt geregeld een wandeling langs de andere partijen en probeert zo inspiratie op te doen. De Rus Alexander Schwarzman draait onrustig op zijn stoel, trekt gekke gezichten en werpt zijn blik wanhopig richting het plafond, smachtend naar die meesterlijke inval.

In deze vreemde, fascinerende wereld valt Gérard Jansen uit de toon. Hij zit rustig aan tafel, gaat gekleed in een keurig overhemd en valt nimmer op door afwijkend gedrag.

De 41-jarige dammer onderscheidt zich echter niet alleen door uiterlijk vertoon. Jansen is op een geheel andere wijze betrokken bij de sport dan zijn concurrenten. Waar bij de meeste finalisten dammen de voornaamste bron van inkomsten is, heeft de vader van drie kinderen een baan bij als accountant bij Shell.

De dag voor het WK was Jansen zelfs nog op zijn werk. ,,Gelukkig was het een soepele dag’’, zegt hij met een grijns. ,,Maar ik kan de omschakeling van werk naar dammen altijd goed maken. Het hoort er gewoon bij.’’

Zijn fulltime baan heeft nooit een negatieve uitwerking gehad op zijn prestaties, benadrukt hij. Zijn erelijst geeft Jansen deels gelijk. De dammer won de Europese titel in 1987 en draait op NK’s én WK’s steevast mee in top van het klassement. Toch behaalde hij nimmer een Nederlandse titel. Wellicht had hij meer hoofdprijzen gegrepen, als hij zich alleen op de sport had gericht.

Jansen: ,,Dat zou je kunnen inderdaad zeggen, al is dat een typische ‘als-opmerking’. Ik ben zeven keer tweede geworden bij een NK, en op een WK ben ik ook eens in de top-5 geëindigd. Dat zijn toch goede prestaties. Misschien dat ik net iets beter met de druk had kunnen omgaan als ik me volledig op dammen had gestort, maar ik ben absoluut niet ontevreden met het verloop van mijn loopbaan.’’

Zijn functie bij Shell verrijkt hem juist, is Jansen van mening. Door zijn baan moet hij met beide benen in de maatschappij staan. Hij kan zich niet verschuilen achter zijn sport. ,,Sommigen doen dat wél’’, geeft hij aan. ,,Neem Thijssen: ik vind het gewoon niet kunnen als je anderhalf uur te laat verschijnt bij de opening van een wereldkampioenschap. Ik snap dat echt niet. Een prof hoort op tijd te zijn. Klaar. Soms voel ik me geneigd om tegen sommige dammers te zeggen: ‘zoek eens een baan’. Op die manier komen ze weer in de realiteit terecht.

,,Overigens geldt dat advies niet voor alle spelers’’, haast hij zich te zeggen. ,,Misschien let ik er ook meer op dan anderen.’’

Jansen glimlacht. Hij geniet van zijn WK. Vooral in de groepsfase damde hij op een hoog niveau. Zo versloeg hij de ervaren Rob Clerc. ,,Dat mocht ook wel eens, het was mijn eerste zege ooit op hem. En we hebben toch zo’n dertig maal tegen elkaar gespeeld.’’

In de finalepoule verlopen de wedstrijden iets minder soepel. Wereldkampioen zal hij ook dit jaar niet worden. Gekscherend: ,,Misschien dat ik toch maar damprof moet worden. Nee, serieus: ik ben gelukkig met het leven dat ik leid. Ik vind het gewoon leuk om hier te spelen. En mochten de laatste dagen van het toernooi slecht gaan, ik zal er niet lang rouwig om zijn. Ik ga na het WK namelijk gewoon weer aan het werk.’’