NAARDEN (ANP) - Voormalig olympisch zwemkampioene Nel van Vliet is woensdag op 79-jarige leeftijd in Naarden overleden. De winnares van de gouden medaille op de 200 meter schoolslag (Londen 1948) stierf aan de gevolgen van kanker. Dat maakte haar familie donderdag bekend.
Van die gouden plak heeft Van Vliet overigens nooit lang kunnen genieten. Twee weken na haar fabuleuze overwinning was de zwemster haar plak alweer kwijt. ,,Bij terugkomst in Hilversum kreeg ze veel bezoek over de vloer'', vertelde haar dochter Sylvia. ,,Het was vlak na de oorlog en blijkbaar dacht iemand dat die medaille helemaal van goud was. Een onverlaat heeft de plak gestolen.''
Pas veertien maanden voor haar dood kreeg Van Vliet alsnog een replica uitgereikt. Dankzij inspanningen van sporthistoricus Tony Bijkerk werd de vermissing kenbaar gemaakt bij het IOC, waarna de zwemster op 19 november 2004 de medaille ontving uit handen van collega-zwemster Erica Terpstra. ,,Dat vond mijn moeder prachtig'', keek de dochter terug. ,,Op dat moment was ze ook nog gezond en volledig bij.''
Nel van Vliet begon pas op 16-jarige leeftijd met zwemmen. Ze bleek een natuurtalent, want binnen anderhalf jaar mocht ze zich al nationaal recordhoudster op de 200 meter schoolslag noemen. Drie jaar later vestigde de bakkersdochter een wereldrecord op die afstand. Ook op de 100 meter schoolslag mocht Van Vliet zich enkele jaren 's werelds snelste vrouw noemen.
In 1947 had de pupil van trainer Jan Stender ook de Europese titel op de 200 meter school opgeëist. Tijdens de Olympische Zomerspelen van Londen in 1948 behoorde ze daarom op die afstand tot de favorieten. In de Britse hoofdstad maakte ze die status waar. Van Vliet legde de 200 meter af in 2.57,2 en greep de olympische titel.
Omdat haar huwelijk binnen vijf jaar strandde, stond de olympisch kampioene er alleen voor. Om haar drie jonge kinderen te onderhouden werd ze zwemlerares, een functie die ze meer dan 25 jaar vervulde. Met het accepteren van die baan kwam tevens een einde aan haar zwemcarrière. Naast haar olympische- en Europese titel werd Van Vliet drie keer Nederlands kampioene en brak ze elf keer een wereldrecord op diverse afstanden schoolslag.
- Neem nu een abonnement op het AD