Zachte of harde vering, elektrisch of op brandstof rijden, klimaat, navigatie, internet, telefoon, e-mail: auto's hebben steeds meer keuzemenu's waarmee van alles en nog wat bediend kan worden.
De fabrikanten beseffen dat het zo langzamerhand geen doen meer is om daar allemaal aparte knoppen voor te plaatsen. Bovendien wordt het voor de bestuurder een kwelling om in het oerwoud van knoppen zijn weg te vinden.
In de laboratoria van de autofabrikanten wordt daarom gewerkt aan het dashboard van de toekomst, dat er heel anders uit zal zien dan de bedieningspanelen die in ruim een eeuw autohistorie zijn toegepast. De nieuwe generatie van het dashboard zal vooral uit schermen bestaan, die werken als een iPad. De bedieningswijze is overgenomen van de hedendaagse smartphones en tablets: aanraakschermen met apps, waarop je klikt of kunt vegen met je vinger, om bijvoorbeeld naar een volgende pagina te gaan.
Sensoren
Een flinke stap verder gaat de bediening met handgebaren. Daarmee is het niet eens meer nodig om een scherm aan te raken. Juist in een auto komt dat goed van pas, want de bestuurder dient zo veel mogelijk zijn handen aan of in elk geval dicht bij het stuur te houden.
Wetenschappers van het Duitse onderzoekscentrum voor kunstmatige intelligentie (DFKI) in Saarbrücken hebben onlangs een prototype voor een dergelijk systeem in de auto ontwikkeld. De automobilist kan allerlei functies met handgebaren bedienen, van het volume van de radio tot de klimaatregeling. Het prototype gebruikt verschillende elektromagnetische sensoren die de beweging van de rechter wijsvinger detecteren in een veld dat door antennes wordt gecreëerd.
In de auto worden de antennes voor deze technologie direct achter het stuur ingebouwd. Het prototype blijkt tot 86 procent accuraat te werken en kan tien verschillende bewegingen onderscheiden.
Scrollen
BMW is enthousiast over de nieuwe technologie en werkt momenteel aan de implementatie van zes verschillende gebaren. De handbewegingen zijn naar links, rechts, onder of boven. Ook aan een beweging naar het dashboard toe of juist er vanaf wordt aan een functie toegewezen. Zo kan bijvoorbeeld met één gebaar snel en veilig worden teruggekeerd naar het hoofdmenu van de boordcomputer of is het mogelijk door muziektitels scrollen.
Cadillac presenteerde onlangs zijn nieuwe topmodel XTS, waarin het bedieningsscherm ook niet meer hoeft te worden aangeraakt. Het bedieningsscherm in deze auto is voorzien van 'proximity sensing': het merkt wanneer een hand in de buurt van het scherm komt en reageert daarop. Het herkent ook - in beperkte mate - sommige handbewegingen. De middenconsole van deze Cadillac heeft nog slechts zeven knoppen, waarvan drie voor de radio.
Voorruit
Alle mogelijkheden van de moderne smartphone worden in de auto geïntegreerd en waar mogelijk wordt naar nieuwe toepassingen gezocht, die vooral onderweg van pas komen. Het dashboard wordt een langgerekt beeldscherm. De complete voorruit wordt een reusachtig head-up display, waarop allerlei beelden en informatie te projecteren zijn.
Op de voorruit verschijnt een extra, transparante laag, die over het werkelijke uitzicht op de omgeving wordt gelegd. Daarmee kan digitaal gewezen worden op dingen die je door de voorruit ziet. De auto wijst bijvoorbeeld bezienswaardigheden aan, zoals een museum of een waterval en geeft daarbij toeristische informatie.
Dankzij een koppeling met social media via internet kan de auto ook laten zien welke vrienden van de bestuurder er in de buurt zijn. Rijdt de auto langs een muziektheater, dan kan de bestuurder met een simpele handbeweging de muziek die daar op dat moment door een band wordt gespeeld, dankzij een livestream in de auto laten klinken.
Digitale butler
Het is natuurlijk nog veiliger en handiger als de bestuurder simpelweg minder te bedienen heeft. BMW werkt daarom aan een heuse Infotainment Assistant. Dat is een soort digitale butler die de persoonlijke voorkeuren van de bestuurder kent en daar van alles en nog wat automatisch op afstemt. De klimaatregeling of de muziekkeuze bijvoorbeeld.
De butler komt ook in actie als hij aan de hand van de agenda ziet dat de bestuurder op weg is naar een afspraak, maar informatie uit het navigatiesysteem duidelijk maakt dat het afgesproken tijdstip niet gehaald zal worden. De Infotainment Assistent zal dan de bestuurder tijdig waarschuwen, om stress te voorkomen.