Passagiers wachten buiten Terminal 3 op vliegveld Heathrow in de rij.
© ap.
Veel te veel hervormingen, in een veel te korte tijd, tijdens de drukste periode van het jaar, plus daarbij opgeteld een reductie van douane-personeel met 15 procent. Dat zijn de oorzaken van de chaos die afgelopen maanden heerste op het vliegveld Heathrow, nabij Londen. Dit blijkt uit een onafhankelijk onderzoeksrapport dat vandaag verscheen, meldt The Guardian.
Het was een veelgehoorde klacht in de afgelopen weken. De lange rijen voor de paspoortcontrole op Heathrow, met wachttijden die zelfs voor de geduldige Britten te gortig werden. In juli van afgelopen zomer, één van de drukste periodes voor het vliegveld, werden er wachttijden gemeten van meer dan twee uur, met alle vertragingen van dien. Voor reizigers van buiten de Europese Unie liep de gemiddelde wachttijd in de zomermaanden zelfs nog verder op.
Veel ontevreden Britten vroegen zich bezorgd af wat dat zal worden nu Londen de Olympische Spelen deze zomer organiseert. Het aantal reizigers zal daardoor explosief toenemen. De voormalige woordvoerder van ex-premier Tony Blair grapte onlangs dat Olympische atleten beter nu al naar Engeland kunnen afreizen om zo hun wedstrijd te halen.
Verantwoordelijke parlementsleden werden al aan de tand gevoeld en nu verschijnt dus het onafhankelijke rapport over de problematiek.
E-loketten
Naast het snijden in het personeelsbestand en de te snel ingevoerde hervormingen, blijkt uit het onderzoek dat er nog een bijkomend probleem bestond: de zogenaamde e-loketten. Deze loketten moeten reizigers met een Europees paspoort in staat stellen zichzelf in te checken, op basis van gezichtsherkennende techniek. De poortjes werken op Heathrow niet naar behoren, waardoor het personeel op drukke dagen het systeem soms gedeeltelijk moet uitschakelen om zo sneller meer reizigers te kunnen controleren. De onderzoekers noemen dit 'een alarmerende ontwikkeling' en eist maatregelen.
Techniek
Bovendien werkt de techniek van de e-loketten, ook als ze op volle kracht werken, op Heatrow niet naar behoren. Zo kon bijvoorbeeld een echtpaar dat per ongeluk met verwisselde paspoorten incheckte, probleemloos door de controle komen.
Het managment van Heathrow gaat op basis van het rapport kijken welke problemen op korte termijn aangepakt kunnen worden om de vertragingen tot een minimum te beperken. Daarvoor hebben ze circa drie maanden de tijd. Dan barsten de Olympische Spelen los.
