© THINKSTOCK.
Families die met het vliegtuig op reis gaan en naast elkaar willen zitten, zullen daar in de toekomst misschien extra voor betalen. In Amerika is dat sinds vorige zomer op heel veel binnenlandse vluchten al een feit. Wie aan het raam wil zitten of aan de gang, moet daar ook steeds vaker meer betalen.
In de afgelopen jaren moest al bij een toenemend aantal maatschappijen extra betaald worden om bagage in te checken. Of om snel het vliegtuig in te mogen. Voor wie meer wil betalen, zijn er zelfs VIP-behandelingen waardoor je niet meer in de lange rijen bij de douane moet wachten. En nu is er dus een toeslag voor raam- en gangpad-stoelen.
Persbureau AP meldt dat één van z'n fotografen, 114 dollar extra betaalde, zodat hij naast zijn vrouw en hun vierjarig dochterje kon zitten tijdens een korte binnenlandse vlucht. De meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn al begonnen met het aanrekenen van minstens 25 dollar (voor de kortste vluchten) voor zitjes aan het raam of aan het gangpad.
Voorkeursbehandeling businesslcass
De luchtvaartmaatschappijen wil de gewilde plekken voorbehouden aan hun beste klanten, de leden van hun frequent flyer-programma's bijvoorbeeld. 'Frequent business travelers komen vaak in de middenste zitjes terecht hoewel ze vaak twee tot drie keer meer betaald hebben omdat ze vaak duurdere last-minute tarieven moeten boeken. Onze trouwe, loyale klanten, die sowieso vaker vliegen willen we de beste reiservaring aanbieden', aldus Eduardo Marcos, manager bij American Airlines'.
Voordeel vroegboekers
Dit lijkt haaks te staan op het beleid dat vroegboekers die minstens twee maanden voor de vlucht bij een aantal maatschappijen niet extra betalen voor de zitjes aan het raam of aan de gang.
Sinds vorige zomer hebben ondermeer American, Delta Air Lines, Frontier Airlines en United Airlines het aantal stoelen waar extra voor moet worden betaald in economy fors verhoogd op hun Amerikaanse vluchten. Delta, JetBlue Airways en United laten voorlopig alleen extra betalen voor stoelen die meer beenruimte bieden. Een aantal andere, kleinere maatschappijen rekenen een extra bedrag van ongeveer 15 dollar per stoel die je online, voor het inchecken kiest. Delta heeft onlangs Basic Economy geïntroduceerd, een tarief waar je automatisch naar de minder leuke stoeltjes wordt verwezen.
Bij een aantal luchtvaartmaatschappijen zou ook een ongeschreven regel ingevoerd zijn om bij het inchecken of aan de gates niet meer in te gaan op pleidooien van families om zitjes met andere passagiers te wisselen opdat samen kan worden gezeten in het vliegtuig.
Steekproef
The Huffington Post deed een steekproef: hun redacteurs probeerden een stoel te boeken op twee vluchten, telkens als 'gewone' passagier en als 'elite frequent flyer'. Het resultaat was behoorlijk frappant. Een vlucht in juli van Dallas naar San Francisco met American Airlines meldde aan de 'gewone' boeker dat er nog 28 zitjes van de 144 vrij waren aan een tarief zonder bijbetaling. 21 daarvan waren middenzitjes. Es was ook nergens nog plaats voor een familie van drie om samen te zitten. De 'elite frequent flyer' kreeg te zien dat er nog 75 zitjes in economy waren zonder bijbetaling. Hij kon nog kiezen uit negen rijen waar zelfs vier mensen naast elkaar konden zitten. De andere vlucht, bij Delta, en van New York naar Los Angeles, gaf bijna dubbel zoveel (111 versus 60) vrije zitjes zonder bijbetaling aan voor 'elite frequent flyers' in economy-klasse.
