Beschaafd feestgedruis in het Belgium House in Londen

De ingang van Middle Temple, het Belgium House in hartje Londen

De Belgen hebben hun intrek genomen in het fraaie Inner Temple, gelegen in het hartje van de City van London, langs de oevers van de rivier de Thames. De basis van het gebouw is ontstaan in de 12e eeuw  toen Tempeliers deze plek uitkozen om er zich te vestigen. Tegenwoordig coördineren zo'n 7.000 advocaten, rechters en leden van de balie hun activiteiten in dit vredige oord, gelegen midden tussen de belangrijkste verkeersaders van de stad.

Filmset
Het in alle hoeken en gaten historie ademende pand oogt als een filmset. Het is daarom niet verwonderlijk dat de grote zaal gefigureerd heeft als eetzaal in de Harry Potter films. Maar ook scènes uit  'The Da Vinci Code' en 'The Bridget Jones Diaries' werden hier gedraaid.

Deze inwoner uit Londen komt na zijn werk een biertje halen in de tuin.

Michael Jacskon
Woensdag was er even zowel verwarring als hilariteit door een tweetfoutje van Belgium House zelf: 'Michael jackson komt niet vandaag langs in Belgium House'. Bedoeld werd Michael Jonhnson, de atleet die nog steeds wereldrecordhouder is op de 400m meter hardlopen.

Een echt glas bier
Ondanks de 'absentie' van de voormalige King of Pop was het aan het eind van de middag al gezellig druk. Veel Londenaren maken van de gelegenheid gebruik om een Belgisch biertje - in een echt glas, in tegenstelling tot de plastic bekers in het Holland Heineken House - te drinken in de schitterende tuin van het complex. 

Want, weten Alex (28) en Claire (27), allebei werkend in het financiële district van Londen, 'normaal gesproken is de tuin gesloten voor publiek. Dit Belgium House is voor ons een buitenkansje om hier na het weer even te relaxen in het zonnetje. En zo'n echt Belgisch biertje helpt daar prima bij.'  En inderdaad, na zessen blijkt het overgrote deel van de bezoekers uit Londen afkomstig te zijn. En de kans om een echt Belgisch 'frietje' te eten, laten ze zich ook niet ontgaan.

Relaxen in de fraaie tuin van het complex © Eric Borsje.

Mathieu (l) en Arthur van de souvenirstand

De olympische smurf

Historie waar je ook kijkt in het pand.

Smurfen
Ondertussen bemannen Arthur (19) en Mathieu (25), twee werkstudenten uit België, binnen in het pand het standje waar allerlei souvenirs te koop zijn: T-shirts van het Belgische team, verfsetjes om je gezicht in de de Belgische kleuren te verven en natuurlijk de onvermijdelijke smurfen. Voor de gelegenheid is er ook een olympische smurf te koop. Van het Holland Heineken House hebben ze gehoord van Nederlandse bezoekers hier. 'Zij vertellen ons dat ze gaan feesten in het Heineken House en graag hier komen om wat te relaxen.'

'Keileuk'
Ondertussen hebben de Belgen langzamerhand de grote binnenzaal overgenomen. Broer en zus Elly en Dieter uit Leuven genieten met volle teugen van hun dagen in Londen, ondanks het geringe aantal medailles voor hun land. 'Het Belgium House is keileuk,' vindt Elly. Ze is ook een avondje in het Heineken House geweest, maar ze verbaast zich erover dat er gekozen is voor zo'n locatie ver buiten het centrum.

'Bovendien moet je daar door metaaldetectors heen, en wordt je tas gecontroleerd. Het lijkt wel of je gaat vliegen! Misschien moeten wij al die veiligheidsmaatregelen hier nog leren, maar bij ons vind ik het allemaal wat intiemer.'

Beschaafd
Op het grote scherm zijn de live-uitzendingen inmiddels vervangen door herhalingen van de hoogtepunten van de dag. In de andere hoek van de fraaie zaal zet de DJ de muziek in.  De bonte stoet bezoekers drinkt gezellig nog een authentiek biertje met elkaar, en begint voorzichtig met dansen.  Maar niet te wild, en niet te luidruchtig. Bij het weggaan aan het einde van de avond klinkt dan toch nog Michael Jackson in de zaal. Zo is hij er toch nog een beetje bij, daar in het Belgium House aan de oevers van de Thames.

Authentieke Belgische frieten in hartje Londen © Eric Borsje.