'Vreugdevuur hoger dan lantaarnpaal'

GORINCHEM - Directeur Dick Leonard staat het huilen nader dan het lachen. In het schoolgebouw aan de Dokter Bauerstraat in Gorinchem woedde op oudjaarsavond een korte, maar felle brand.

,,Ik dacht gelijk aan de kinderen. Hoe moeten we hen maandag ontvangen?'' Leonard nam in zijn hoofd alle noodoplossingen door, maar na een ronde door de Inspectie bleek zijn gepieker overbodig.

Als de reinigingsdienst de school dit weekend grondig schoonmaakt, gaat de school maandag gewoon open. Groep zes, waarvan het lokaal het ergst getroffen is door de brand, krijgt tijdelijk les in een leegstaand lokaal.

,,Dat is een hele opluchting. Toen ik oudejaarsavond, rond half negen, werd gebeld door de brandweer, verwachtte ik het ergste. De commandant zei tegen mij: als ik directeur was, zou ik heel snel hier naar toe komen.''

De schooldirecteur, die woont in Breda, gaf hier ogenblikkelijk gehoor aan. ,,Ik heb de wet overtreden. Ik heb héél hard gereden.''

Bij aankomst waren de brandweer en politie al verdwenen. ,,Het was aardedonker in de school. Buiten liepen veel jongeren rond. Zij maakten hoge vreugdevuren van hout en rotzooi. De vlammen sloegen boven de lantaarnpalen uit.' Vermoedelijk hebben jongeren de brand in de school gesticht.

,,We hebben op een andere plek een rotje tussen het aluminium kozijn gevonden. Die was niet afgegaan. Waarschijnlijk zijn de ruiten op deze manier gesneuveld en hebben de lamellen vlamgevat,'' vertelt de directeur. In zijn kantoor zijn ook twee ruiten vernield.

De christelijke basisschool aan de Dokter Bauerstraat is een van de drie scholen van Samen Onderweg. De gehavende dependance in de wijk Stalkaarsen is pas sinds augustus in gebruik. Zes klassen van de bovenbouw, in totaal 112 leerlingen, krijgen hier les.

Leonard was voorbereid op 'baldadig' gedrag van jongeren tijdens de jaarwisseling. ,,Een maand geleden is er een papiercontainer afgefikt, daarom had ik nu alle containers binnengezet. Ook had ik de brievenbus dichtgespijkerd.''

Hoe groot de schade is, is nog niet bekend. ,,Alles is vies door het roet. Alleen de schoonmaakkosten bedragen al 25 duizend euro. Het plafond moet worden vervangen en in het lokaal van groep zes moet een nieuwe vloer en nieuw lesmateriaal komen. De totale kosten zullen in de tienduizenden euro's lopen,'' verwacht de directeur.

In de naastgelegen wijk, de Haarwijk, werd ook brand gesticht in de Koningin Wilhelminalaan. Behalve vreugdevuren gooiden jongeren benzine op straat en staken dit aan. ,,Auto's konden niet meer over straat rijden door het vuur. Er waren minstens vijftig jongeren, voornamelijk Marokkanen, op straat. De groep werd steeds groter. Ze belden hun vrienden op en riepen: 'je moet naar de Haarwijk komen. Het gaat er hier echt gek aan toe. De ME is er zelfs, lachen joh'.''

Een verkoopster van een tabakswinkel in de betreffende straat kan zich de gesprekken woordelijk herinneren. ,,Vorig jaar zijn de ruiten van onze winkel ingegooid. Wij stonden daarom al om elf uur buiten om alles in de gaten te houden.''

De verkoopster - die anoniem wil blijven - zag dat de ME rond 22.30 uur de groepen uit elkaar dreef. ,,Wij konden ze niet tegenhouden. De jongeren hadden molotovcocktails bij zich en hebben een paar auto's vernield.'' Lydia Müller is één van de gedupeerden. ,,Ik lag ziek op bed, terwijl alle ramen van mijn Renaultje vijf werden vernield. Er is ook vuurwerk ingegooid.''

De politie heeft één van de daders, een 23-jarige Gorcumer, op heterdaad betrapt en aangehouden. De andere schuldigen hebben zich schoorvoetend gemeld bij Müller. ,,Ze kwamen hun excuses aanbieden. Ze wisten niet dat het mijn auto was. Ze hebben gevraagd om geen aangifte te doen en de schade onderling te regelen, maar daar twijfel ik over.''

De jongeren stichtten ook een brand in de Lidl, op de hoek van de straat. De supermarkt was gisteren gesloten vanwege de schade. Het schadebedrag is niet bekend. Of het dezelfde groep betrof als tijdens de reeks containerbrandjes in oktober, weet de politie niet.

Uitbater Nazim Tomak die elders in de Wilhelminalaan een feest gaf in zijn eetcafé, is één van de weinig optimisten over de jaarwisseling in de Haarwijk. ,,Er waren veel minder problemen dan voorgaande jaren. Mijn café zat tot twaalf uur vol met jongeren. Daarna is er nog wel een brandje in de straat geweest, maar die heb ik snel samen met een buurman geblust. Ik vond oud en nieuw gezellig.''