'Hel & Verdoemenis' staat op één

BODEGRAVEN - Zijn Italiaanse klanten vragen nog wel eens beleefd of ze met hem op de foto mogen. Zó populair zijn de bieren van Menno Olivier.

Maar in zijn Bodegraafse brouwerij annex restaurant De Molen kan iedereen hem de hand schudden. Want Menno blijft een gewone jongen zonder poeha, ook al worden zijn biertjes door de kenners gerekend tot de allerbeste van Nederland.

Op de internet-community Ratebeer worden liefst 25 bieren uit de Bodegraafse molen genoemd bij de top 50 van Nederland. Acht staan er zelfs in de top 10. Het nieuwste bier 'Hel & Verdoemenis' staat op nummer één.

Trots, jazeker. Maar toch: ,,Het is natuurlijk leuk dat wij als enige Nederlandse brouwerij in de top 100 van beste bierbrouwers staan. Maar het geeft ook aan dat er maar heel weinig bijzondere brouwerijen in Nederland zijn,'' zegt hij.

Hoewel het brouwen uit hobby is geboren, zijn de bieren van Menno Olivier allerminst hobbyproducten. ,,We proberen bieren te maken die gelijkwaardig zijn aan de betere wijnen. Beter zelfs, want zo'n groot scala aan smaken kun je met wijn nooit bereiken. Van licht fruitig tot zware chocolade- en koffieachtige smaken.''

Ook de prijzen zijn die van de betere wijnen. In het winkeltje van Brouwerij de Molen staan flessen die tussen de 4 en 15 euro kosten. Per stuk. Maar de bieren hebben geen uiterste houdbaarheidsdatum, dat scheelt weer. ,,Je kunt ze gerust 25 jaar laten liggen.''

De hoge prijs heeft alles te maken met het arbeidsintensieve brouwproces - allemaal handwerk - en met de kleine productie. ,,Afhankelijk van de soort maken we 400 tot 550 liter per keer, vijf keer in de week,'' zegt Menno. Dat is helemaal niets vergeleken met een grote brouwer. ,,Heineken verwerkt bijvoorbeeld 35 ton mout per uur, wij 200 kilo per dag.'' Dat betekent niet dat de biertjes van De Molen slecht verkopen, integendeel. ,,Ik zou gemakkelijk een dubbele productie of zelfs meer kunnen verkopen. Maar dan moet ik voor de derde keer in vijf jaar naar de bank. Er moet ook wel worden afgelost. Ik vind dat je met je succes moet meegroeien,'' zegt Menno. Bovendien, hij vindt het wel goed zo. ,,Ik wil bewust klein blijven, dat houdt het een beetje exclusief.''

Het is hard gegaan met zijn hobby. Jarenlang was hij thuis bezig met brouwen. ,,Ik heb jarenlang alles fout kunnen doen en daar heb ik veel van geleerd,'' zegt hij nu. In 2000 begon hij aan huis met een brouwerijtje, waar hij ook cursussen gaf aan particulieren. ,,En dat doe ik nog steeds.''

In 2004 deed zich de gelegenheid voor om de monumentale molen De Arkduif te huren van de gemeente. Daar besloot hij het brouwen te combineren met horeca. ,,Ik dacht dat het alleen rendabel te maken was met horeca-activiteiten. Achteraf had het niet gehoeven.'' Maar nu wil hij zijn restaurant, zijn proeflokaal en zijn winkeltje niet meer kwijt.

Dat winkeltje is zowat de enige plek waar de bijzondere bieren te koop zijn. ,,Echte liefhebbers uit het buitenland moeten dan ook naar Bodegraven komen. Tenzij ze het geluk hebben om in een land te wonen waar mijn bieren worden geïmporteerd,'' zegt Olivier, die exporteert naar Scandanivië, Engeland, België, de Verenigde Staten en Italië. Italië? daar drinken ze toch alleen wijn? ,,Nee, de jeugd daar heeft een grote voorkeur voor speciale biertjes.'' Nu werkt hij aan een webshop waar de bieren kunnen worden besteld. Toch wel jammer, vindt Olivier. ,,Dat je moeite moet doen om mijn producten te kopen heeft wel zijn charme. Het geeft de klant het gevoel een collector's item te hebben gekocht.''

Soms zijn het letterlijk verzamelobjecten, want sommige bieren worden maar eenmalig gebrouwen. En dat heeft gevolgen voor de prijs. ,,Mijn bier wordt al op eBay te koop aangeboden. Van een Belgische brouwerij die nog hoger scoort dan ik stonden laatst zes flesjes te koop. Voor 300 dollar. Dat is toch wel een beetje te gek.''

Met Hel & Verdoemenis scoort De Molen opnieuw bij de liefhebber. Het is een diepzwart bier met een smaak die accenten van chocolade, caramel en koffie bevat, een alcoholpercentage van bijna 12 procent heeft en intens bitter smaakt. Vandaar de naam, die niet bij iedere Bodegraver lekker in het gehoor zal liggen. ,,Maar ik heb ook bieren die beter klinken: Heil en Zegen en Hemel en Aarde,'' lacht Menno Olivier.