Moed brengt commando heldenstatus

ROTTERDAM - Aardedonker was de Afghaanse nacht. En doodstil. Kapitein Marco Kroon, die met zijn mannen door de Balluchi-vallei sloop, zag het gevaar dus laat. Taliban-strijders op 30 meter. Wat nu?

Eén voordeel. De vijand waande zich veilig en onbespied door de Hollandse nachtkijkers. Maar dat zou niet lang meer duren, wist Kroon. Hij koos voor de aanval. En vuurde. Gauw klonk geschreeuw van gewonden. De taliban schoten terug. En bleven schieten. Het Hollandse vuur raakte op. Wat te doen? Zo’n moment beleefde kapitein Kroon twee jaar geleden in Afghanistan. Gisteren werd bekend dat de Bossche commando eind mei uit handen van koningin Beatrix de Militaire Willems-Orde krijgt. De unieke onderscheiding is voor het laatst in 1955 uitgereikt en is alleen bestemd voor wie in de nabijheid van de vijand ‘moed, beleid en trouw’ heeft getoond.

Nederland heeft er dus een held bij. Marco Kroon is zijn naam. Hij overleefde vele penibele situaties in Afghanistan. Onduidelijk is nog waarvoor hij wordt geëerd. Defensie zette gisteren wat heldhaftige acties op een rijtje. De keer dat Kroon het gevecht overnam, zodat een zwaargewonde militair kon worden afgevoerd. Die keer dat hij bij een hinderlaag voorop ging in de strijd en zijn mannen veilig uit de penarie redde. Waarom Kroon door koningin Beatrix tot ridder wordt geslagen, wordt pas in mei duidelijk.

Kroon bleef gisteren op verzoek van Defensie uit de publiciteit. Zijn maat Josh stak alvast wel de loftrompet. Vertelde over een ‘prototype van gedrevenheid en puurheid’. Over ‘een open en eerlijk mens’, die bovendien ‘een inspirerend, charismatisch leider’ is. Over ‘daadkracht en het vermogen op beslissende momenten de juiste beslissingen te nemen’. ,,Hij is een held. Laat ik er geen doekjes om winden,’’ zei Josh. ,,Ik steek mijn hand voor hem in het vuur en ik ken niemand die dat niet doet. Als Marco zegt: ‘Ik heb je nodig. Ga met me mee!’. Dan ga je. Met wapen, zonder wapen, met vest, zonder vest. Hij loopt het liefste voorop. Als het verkeerd gaat, wil hij zelf de klappen opvangen. ‘Ik neem de beslissing, dan neem ik ook het risico,’ zegt hij altijd.’’ Hoe het afliep in de Balluchi-vallei? Terwijl zijn mannen zich schuil hielden zocht en vond Marco Kroon per laptop contact met een Amerikaans gevechtsvliegtuig. De luchtsteun kwam en al schietend vochten Kroon en zijn mannen zich een veilig heenkomen.