Mexicaanse griep is vijf keer riskanter

De Mexicaanse griep zal in Nederland minimaal vijf keer zoveel slachtoffers eisen als de gewone griep in een jaar.

Dat stelt viroloog Ron Fouchier van het Erasmus MC in Rotterdam.

Met zijn collega Ab Osterhaus bestudeerde hij het gevaar van het Mexicaanse griepvirus. De bevindingen zijn vandaag te lezen in het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Science.

„Nog steeds is het idee bij veel mensen dat het allemaal wel meevalt met die Mexicaanse griep,” zegt Fouchier. „Nu is wetenschappelijk aangetoond dat dat niet zo is. Voor het eerst zijn de gevolgen van de gewone seizoensgriep vergeleken met het nieuwe virus. Het Mexicaanse griepvirus dringt dieper de longen in. Meer mensen die besmet raken, worden ook daadwerkelijk ziek. En meer mensen die ziek worden, zullen sterven.”

Jaarlijks overlijden in Nederland ongeveer achthonderd mensen aan de seizoensgriep. De Mexicaanse griep heeft nu wereldwijd meer dan driehonderd slachtoffers gemaakt.

Door het onderzoek staat vast dat het virus zich op minuscule druppeltjes door de lucht verspreidt. ,,Via luchtverversingssystemen kan het veel mensen besmetten die niet in de directe nabijheid zijn van een patiënt,” stelt Fouchier. Dat verklaart waarom de ziekte zich zo snel over de hele wereld verspreidt.

Dat is een groot verschil met het sarsvirus dat enkele jaren geleden paniek veroorzaakte. „Dat verspreidde zich amper via de lucht, zodat we de verspreiding konden stoppen met goede hygiëne.”

Fouchier en Osterhaus doen nog onderzoek naar de wijze waarop het virus muteert. „Het is nog niet te zeggen of het virus dodelijker wordt,” zegt Fouchier. ,,Maar bij een Deens meisje is inmiddels een gemuteerde vorm ontdekt die resistent is tegen de huidige medicijnen.’’ (HANS VAN SOEST )