update DEN HAAG - Bondskanselier Angela Merkel van Duitsland betreurt het dat Nederland zich terugtrekt uit de Afghaanse provincie Uruzgan.
Ze zei donderdag na een gesprek met premier Jan Peter Balkenende op het Catshuis dat zij grote waardering heeft voor zijn inspanningen om aan de internationale verplichtingen te voldoen. Toch moeten zij en andere landen het besluit van Nederland respecteren.
Balkenende zei te hopen dat Nederland in Afghanistan een rol blijft spelen, niet alleen op het gebied van de wederopbouw, maar ook op militair gebied. Hij noemde een langere inzet van de F-16-gevechtsvliegtuigen die in Kandahar gestationeerd zijn of trainingsactiviteiten. De premier vond het echter te vroeg om daarover te speculeren. Op welke manier Nederland actief blijft in Afghanistan, hangt volgens Balkenende af van de uitslag van de landelijke verkiezingen van 9 juni.
Merkel wees erop dat ook in Duitsland een felle discussie is gevoerd over de militaire bijdragen in Afghanistan. Haar regering besloot onlangs wel om langer te blijven en meer militairen in te zetten.
Merkel en Balkenende hebben niet gesproken over de mogelijkheid om Nederlands materieel in Afghanistan over te nemen. Nederland stopt in augustus met de missie in Uruzgan. Defensie bekijkt daarom op dit moment welke spullen er naar Nederland kunnen worden teruggebracht, kunnen achterblijven of worden overgedragen.
Het is nog niet bekend welk land de leidende rol van Nederland in Uruzgan overneemt. Naar verwachting valt daarover eind deze maand een besluit binnen de NAVO. (ANP/BVDL)
