Gretig vielen de Kempische heideschapen aan op de malse grashalmen en jonge zaailingen van bomen langs de Zandlaan. FOTO RONALD KERSTEN
SOEST - Een schaapskudde van ruim driehonderd volwassen ooien is gisteren begonnen met het onderhoud van de heide- en stuifzanden van de gemeente Soest. Onder leiding van herder John Sterrenburg verblijven de uit Kootwijkerbroek afkomstige dieren minimaal twee weken in de Soester natuurgebieden.
De kudde van Grazerie Landschapsbeheer is gisteren vanuit de Eempolder via de Birkstraat de Zandlaan op komen lopen. Daar hebben ze de afgelopen weken de dijken langs de Eem 'kortgeknipt'.
Daarna begonnen de dieren, het gaat om Kempische heideschapen, met het begrazen van het heideperceel aan het eind van de Zandlaan, op de hoek met de Monnikenboschweg. Volgende week is de kudde te zien op de open terreinen bij de Korte en Lange Duinen en bij de Zoom.
Afgesproken is met eigenaar Gert van de Bor dat de dieren minimaal veertien dagen, maar mogelijk nog een weekje langer in Soest blijven. Van de Bor en zijn vrouw Miranda hebben de kudde onlangs overgenomen van Eric Verstappen en Louise Liebenberg uit Uden.
De Lange en de Korte Duinen zijn de grootste nog levende stuifzanden van de provincie Utrecht. In 2006 heeft de gemeente Soest dankzij een forse bijdrage van het Rijk maatregelen kunnen treffen om de dynamiek van de stuifzanden te herstellen.
Er is toen ongeveer twintig hectare bos verwijderd, vooral aan de zuidwestzijde van de duinen. Daar moeten heide en stuifzand ontstaan. Op deze opengemaakte locaties heeft de wind weer vrij spel, waardoor het stuifzand levend blijft. Doordat de opengemaakte terreinen nog niet begroeid zijn met heide, is het een prima kiembed voor zaden van de grove den en de berk. Daardoor ontstaat gemakkelijk opslag van jonge boompjes, waardoor de open plekken weer dichtgroeien, wat natuurlijk niet de bedoeling is.
Vorig jaar is een begin gemaakt met het opschonen van de terreinen. Achttien groepen basisschoolleerlingen hebben zich ingezet om de jonge boompjes te verwijderen. Ook dit jaar gaan basisscholen aan het werk om jonge boompjes weg te halen.
De kudde gaat nu de resterende terreinen begrazen. Het verwijderen van de jonge bomen moet de eerste jaren vaak gebeuren; op den duur raken de open terreinen begroeid met mossen, heide en grassen. Dan is het kiembed gesloten en ontstaat er minder opslag, zodat kan worden volstaan met minder intensief onderhoud.