Soldaten verdacht van moorden 'voor de lol'

WASHINGTON - Vijf soldaten van de 5th Stryker Brigade van het Amerikaanse leger zijn aangeklaagd voor moord op drie Afghaanse burgers. De zaak zou wel eens kunnen uitgroeien tot één van de grootste militaire schandalen uit de oorlog in Afghanistan.

Van de vijf worden twee soldaten gezien als de spil in de zaak. Sergeant Calvin Gibbs (25) en soldaat Jeremy Morlock (22) zouden binnen hun peloton soldaten onder druk gezet hebben om deel te nemen aan een zogenaamd 'kill team'. Dat blijkt uit gerechtelijke documenten die de Amerikaanse krant Seattle Times kon inzien. Zeven andere soldaten worden verdacht van medeplichtigheid, onder meer voor het verdoezelen van de feiten.

Volgens de krant ging de zaak aan het rollen toen een anonieme informant uit het leger onderzoekers vertelde over soldaten van de 5e Brigade die pochten over hoe makkelijk het was Afghaanse burgers dood te schieten. Onder invloed van drugs en alcohol zouden de betrokken soldaten getuigd hebben over het gooien van granaten naar willekeurige slachtoffers. Gibbs, die eerder op missie was in Irak, zou beweerd hebben eerder al Irakese burgers te hebben vermoord zonder daarvoor ooit zwaar gestraft te zijn.

Het onderzoek breidde zich vervolgens uit naar het hele peloton. Verschillende betrokkenen verklaarden onder druk gezet te zijn door de twee genoemde soldaten om hun mond te houden over praktijken van het 'kill team'. Als ze toch zouden praten, zou geweld niet geschuwd worden.

Afgesneden vingers
Sergeant Gibbs heeft via zijn advocaat alle aantijgingen ontkend. Morlock heeft eerder al wel gedetailleerde bekentenissen afgelegd. Hierin getuigt de soldaat over hoe ze een granaat naar twee van de drie slachtoffers gooiden en de mannen daarna neerschoten. Het derde slachtoffer kreeg 'slechts' de kogel. Ook zouden de soldaten als souvenir de vingers van de vermoorde Afghanen hebben afgesneden.

De advocaat van Morlock heeft echter met klem verzocht op intrekking van diens verklaringen. Morlock, die ernstig hersenletsel opliep bij verschillende gevechtssituaties in Afghanistan, zou de verklaringen onder invloed van medicatie hebben afgelegd. De soldaat, die werd gediagnosticeerd met een posttraumatisch stresssyndroom (PTSS) zou onder invloed zijn geweest van een mix van anti-depressiva, slaapmiddelen en spierontspanners, een veelbeproefde combinatie voor soldaten met die psychische aandoening.

Alle vijf de verdachten zitten vast in afwachting van hun proces voor een militaire rechtbank. Bij veroordeling riskeren ze levenslang of zelfs de doodstraf. Het proces begint in december van dit jaar. (EK)