ISLMABAD - De Pakistaanse autoriteiten zijn in het zuiden van het land begonnen een half miljoen mensen te evacueren uit het stroomgebied van de rivier de Indus. Die dreigt na extreme moessonregens buiten haar oevers te treden.
Tot dusver zijn naar schatting vijftienhonderd mensen omgekomen, voornamelijk in het noordwesten van het land. Inmiddels heeft de wateroverlast zich over andere delen van Pakistan uitgebreid en zijn 4,2 miljoen mensen getroffen, een groot aantal van hen in de oostelijke provincie Punjab.
De Indus ontspringt in de Himalaya en mondt uit in de Arabische Zee. In de zuidelijke provincie Sindh bestaat op 150 plekken langs de rivier overstromingsgevaar. Vijfhonderdduizend mensen die daar wonen worden uit voorzorg in veiligheid gebracht. Er zijn vierhonderd kampen ingericht om hen op te vangen.
Migranten in eigen huis
In de oostelijke Punjab heeft het leger boten en helikopters ingezet om door het water ingesloten dorpelingen in veiligheid te brengen. Veel evacués namen zoveel spullen mee als zij konden dragen. "Wij zijn migranten in ons eigen huis", zei Ahmad Bakhsh, een 56-jarige man uit de ondergelopen plaats Sanawan.
Generaal-majoor Nadir Zeb, de regionale militaire commandant, zei dat veel inwoners waarschuwingen in de wind hebben geslagen en pas van het gevaar van de situatie doordrongen raakten toen het water hun woonplaatsen bereikte.
Bruggen en wegen weggespoeld
In het noordwesten wordt de hulpverlening bemoeilijkt doordat wegen en bruggen zijn weggespoeld. Een week na de ramp is er nog steeds geen duidelijk overzicht van de situatie en bewoners van afgelegen gebieden voelen zich aan hun lot overgelaten, zei Manuel Bessler van de Verenigde Naties.
Voor hulp- en evacuatievluchten in de Swat-vallei werden donderdag voor het eerst vier Chinook-transporthelikopters van het Amerikaanse leger ingezet.
Trage hulpverlening
Er is veel kritiek op de trage hulpverlening en het besluit van president Ali Arif Zardari om ondanks de ramp gewoon op reis te gaan naar Europa. Een medewerker van de president wuifde de kritiek weg met het argument dat het werk van de regering gewoon door moet gaan. "Het klinkt misschien raar, maar alles kan niet zo maar tot stilstand komen als zich een ramp voordoet, vooral in een parlementaire democratie met een premier en een kabinet", zei Zardari's medewerker Farahnaz Ispahani.
Sinds een grondwetswijziging eerder dit jaar zijn veel bevoegdheden van de president overgegaan op de premier en is het presidentschap een meer ceremoniële functie. Daarbij komt dat Zardari zich uit angst voor aanslagen zelden in het openbaar vertoont. (Novum)
