Elk stuk Muur zijn eigen charme

PEKING - Ruim 6000 kilometer lang was het oorspronkelijke bouwwerk. Grote delen van de Chinese Muur zijn verdwenen en niet alle stukken die er nog zijn, zijn geschikt voor iedere reiziger. Waar kun je heen, op dagtochtafstand van Peking?

Ineens doemt hij op, omringd door een heldergroen berglandschap: de Grote Muur. Als een buitenaards bouwsel slingert het enorme verdedigingswerk uit de 14de eeuw door elk uitzicht dat je vanaf de weg kunt krijgen. Je voeten beginnen te trappelen bij het idee dat ze de miljoenen treden gaan beklimmen en je kunt het niet laten om alvast een geheugenkaartje vol te schieten met de prachtige plaatjes die je voorgeschoteld krijgt.

In veel gevallen volgt na die eerste kennismaking met de muur een avontuur om nooit te vergeten. Maar door de commerciële instelling van de Chinese regering of door een fout van de taxichauffeur, kan de klim die je in gedachten maakte, evengoed uitlopen op een fiasco. Een goede voorbereiding en een flinke portie geluk kunnen dat voorkomen.

Bereikbaar bouwsel
Is het beklimmen van de muur hetzelfde als voortgeduwd worden in een massa van vlaggenzwaaiende en trainingspakdragende toeristen? Het antwoord is 'ja' bij een bezoek aan Badaling. Als een makkelijk bereikbaar nieuwbouwwerk, op nog geen uurtje rijden van Peking, is het gerestaureerde deel van de muur enorm populair bij groepsreizen met een volgepropt schema. Bussen rijden af en aan de grote parkeerplaats op, waar schreeuwerige verkopers hun te dure souvenirs aan de man proberen te brengen.

Zigzaggend tussen T-shirts met I climbed the Great Wall erop gedrukt en zelfs kamelen door, bereik je met honderden andere bezoekers het startpunt van de Badaling-sectie. Na een klim die net zo zwaar is als het belopen van een trap met duizend enorme treden wacht een prachtig uitzicht, met muur zover het oog reikt. En een rodelbaan naar beneden. Je beleeft je laatste momenten bij het wereldwonder opgevouwen op een eenpersoons karretje, hangend op de rem.


Eenmaal beneden, stap je zo weer in de (lijn)bus terug naar Peking. In het gunstigste geval. Badaling- toerbussen nemen vaak een 'toeristische' route. Elke inzittende die nog wat yuans overheeft, wordt onvermoeibaar langs alternatieve geneescentra, parelverkopers en Ming-graven gereden. Kost zo'n snel bezoek aan de Grote Muur alsnog een lange dag.

Rechtstreekse bussen naar Badaling vertrekken de hele dag door vanaf het busstation Dongzhimen (reistijd ongeveer een uur) en vanaf de meeste hotels en hostels in Beijing. Toegang tot de muur:
40 - 45 yuan (4 - 4,5 euro).

Makkelijk uitzicht
Liever wandelen in plaats van te worden geduwd? Evenmin ver van de stad, maar authentieker dan Badaling is Mutianyu. Een perfecte bestemming, vooral buiten de weekeinden. De reis naar dit begaanbare deel begint met een bustripje naar Huairou, net buiten Peking. Kun je in het begin van de reis nog even je hoofd te ruste leggen, na een uurtje openen de plaatselijke vervoerders de jacht op buitenlanders.

,,Great Wall, Mutianyu,'' wordt aan alle kanten naar je geschreeuwd, terwijl je door taxichauffeurs wordt overgeladen van de grote bus in hun auto. Maak een deal voor 10 yuan (1 euro) en twintig minuten later sta je op de muur. Met behulp van een kabelbaan heb je al een prachtig uitzicht voor je ook maar een meter hebt geklommen. De muur strekt zich bij Mutianyu uit naar twee kanten. Als je naar rechts uitwijkt, laat je de grootste massa al snel achter je.

Prachtig gerestaureerde wachttorens geven een mooi beeld van het verdedigingswerk uit de Ming-dynastie, zonder dat je struikelt over bontgeschilderde, stenen wachters zoals bij Badaling. Ook verkopers met 'klimdiploma's' en ansichtkaarten staan niet voor het uitzicht terwijl je je met handen en voeten een weg naar boven baant. Voor de terugweg is ook hier weer een rodelbaan.

Pak vanaf busstation Dongzhimen lijn 916 naar Huairou (ongeveer 15 yuan, een uur rijden). Stap daar over op een van de vele minibussen naar Mutianyu (twintig minuten, 10 yuan). Toegang tot de muur: 40 yuan, 50 yuan voor de kabelbaan en 55 yuan voor de rodelbaan.

Onontdekt en onvindbaar
Een bezoek brengen aan een gedeelte van de muur met een minder hoog pretparkgehalte was tot voor kort een eitje: met een rechtstreekse taxi naar Huanghua belandde je in een rustig dorpje. Vanuit het waterreservoir aan de voet van de bergen rees de muur aan twee kanten steil omhoog. De enige keuze die je er moest maken, was of je links of rechts ging en welke vis je bij terugkomst wilde eten in een van de drie boerenhostels die het dorp rijk was.

Maar om de muur en de omliggende natuur te beschermen, is dit bijzondere gedeelte door de regering geschrapt van de lijst met toeristische bestemmingen. Daarmee is het ooit zo ideale startpunt voor een wandeling voor de meeste toeristen onvindbaar geworden, maar het bestaat nog wél. Alleen wordt Huanghua inmiddels in één adem genoemd met het drukbezochte Xishuiyu in hetzelfde district, waar een enorm meer de muur in drie spectaculair mooie delen opbreekt.

Een lint van overnachtingsmogelijkheden leidt naar de poort van Xishuiyu, waar je een kaartje kunt kopen dat toegang biedt tot een lange dag hiken, speedboot varen en, voor Chinezen, teambuilden. Keuze genoeg, maar voor een goede klim moet je de gebaande paden verlaten en heel hard zoeken. Hoewel reisgidsen het Huanghua-gedeelte nog altijd ophemelen als 'wild en onontdekt', wordt er niet bij vermeld dat het startpunt ligt in het dorp Zhuangdaokou. Probeer online een hike te regelen vanaf dit punt in de richting van Xishuiyu of Huanghua-dorp, want wie pas in zijn hotel een taxi regelt voor een dagje Huanghua, wordt onvermijdelijk  netjes gedropt aan de rand van het Xishuiyu-reservoir. Een ervaring op zich, maar allerminst wild en onontdekt.

Boek in Peking voor 600 yuan (retour) een taxi naar Huangua, via je hotel (2,5 uur), of ga vanaf busstation Donzhimen naar Huairou en dan met een minibus naar Huanghua (ongeveer 4 uur, enkele reis ongeveer 40 yuan). Online hikes regelen kan via www.beijinghikers.com en www.greatwalladventure.com.

Ruige klim
Ontoegankelijke delen van de muur zijn erg in trek bij avonturiers op zoek naar een bijzondere, maar vaak ook gevaarlijke ervaring. Jiankou, een ruig gedeelte van de muur dat zich ongerestaureerd uitstrekt over de toppen van bergen, is de laatste jaren steeds populairder geworden.

Wie de trekkende, schreeuwende taxichauffeurs in Huairou duidelijk weet te maken dat niet Mutianyu, maar Jiankou de plaats van bestemming is, moet alsnog hopen dat hij voor ruim 200 yuan ook echt aan de voet van de juiste berg wordt gedropt. Het bord met de tekst 'this part of the great wall is not open to the public' is de enige aanwijzing dat er een stuk muur in de buurt ligt. Je wéét dat er een wachttoren moet zijn, maar je zíet 'm niet. Dus volgt een zware wandeling, kilometers boven het pad van drooggevallen rotsen dat je kunt volgen.

Rustig is het absoluut op de berg: op een paar bezwete afdalers na zijn de cirkelende roofvogels in de lucht het enige teken van leven. Ruim twee uur kun je klimmen en klauteren, met behulp van armen en benen, met goede hoop de muur ooit te bereiken. Maar bijna boven eindigt het toch al gevaarlijke pad voor een steile rotsformatie die de muur onbereikbaar maakt. Hadden we maar geweten dat de klim aan de andere kant van de berg wél de moeite waard was... het startpunt is op dezelfde plek, maar vanaf die kant zet je uiteindelijk wél voet op het Ming-bouwwerk om vervolgens, met gevaar voor eigen leven, te beginnen aan een tocht over losliggende stenen en afgebroken hellingen. Echte durfals kunnen in een van de wachttorens die opdoemen zelfs overnachten. Absoluut een avontuur, maar niet voor iedereen geschikt.

Ga vanaf busstation Dongzhimen naar Huairou. Pak in Huairou een taxi naar Jiankou (200 yuan retour, anderhalf uur) of pak voor 750 yuan (retour) een rechtstreekse taxi vanuit Peking.

Legale zekerheid
De  meest spectaculaire ervaring die op legale en veilige manier aan een China-bezoek is toe te voegen, is een tocht tussen Jinshanling en Simatai. De zware trip wordt van begin tot eind voor je geregeld door verschillende hostels in de stad. Vooral rugzaktoeristen spreken met liefde over 'de muur onder de muren' bij Simatai, maar dat betekent niet dat de klim moet worden onderschat.

 De tocht van ruim vijf uur voert over steile treden, afgebrokkelde stenen en langs originele wachttorens. Het uitzicht is op elk punt een gigabyte aan fotomateriaal waard, maar je moet je vooral concentreren op waar je je voeten neerzet. Als je de 8 kilometer muur hebt getrotseerd, mag je absoluut zeggen dat je de muur hebt beklommen.

Boek een tour bij Downtown Backpackers Accommodation in Nanluoguxiang, Peking (www.backpackingchina.com). Voor 260 yuan word je gehaald en gebracht.
(CAROLIEN DIRCKEN)