Duizenden naakte monniken duiken de Ganges in

HARIDWAR - Duizenden 'naga sadoes' - compleet naakte, langharige en met as ingewreven monniken - zijn vandaag de rivier de Ganges bij de stad Haridwar ingedoken. Dit zogeheten koninklijke bad is het hoogtepunt van het hindoefestival Kumbh Mela.

Dit feest loopt van 14 januari tot 28 april en wordt maar om de twaalf jaar gehouden. Volgens de hindi staan de sterren nu zo gunstig dat de heilige rivier een ziel kan schoonwassen van alle zonden. Komt daarbij, dat het vandaag de huwelijksdag is van de god Shiva.

Het feest gaat gepaard met immense veiligheidsmaatregelen. Tienduizend politieagenten en artsen in een dertigtal ziekenhuizen staan paraat om het religieuze bad in goede banen te leiden. Bij vorige edities zijn immers mensen vertrapt in de chaos. Nadat de monniken hebben gebaad, is het de beurt aan tienduizenden gewone pelgrims.

Door middel van spandoeken en een fototentoonstelling vragen de naga sadoes ook aandacht voor het milieu. Zij vestigen de aandacht op de zwaar vervuilde Ganges en het Himalayagebergte. Veel sadoes wonen hoog in de bergen. Door een vorm van yoga kunnen de monniken de kou daar zonder kleding doorstaan.