Slachtoffers na tsunami Pacific

WELLINGTON - Zeker negentien mensen zijn dinsdag om het leven gekomen door een tsunami in Amerikaans Samoa en in de onafhankelijke staat Samoa.

Dat blijkt uit mededelingen van een lokaal radiostation op Amerikaans Samoa en van een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Nieuw-Zeeland. Het radiostation Radio New Zealand meldde op basis van ooggetuigen dat een aantal huizen in kustdorpen op Amerikaans Samoa zijn verwoest en dat een onbekend aantal mensen wordt vermist. Ook werden auto's meegesleurd door de vloedgolf.

Bij Pago Pago, de ongeveer elfduizend inwoners tellende hoofdstad van Amerikaans Samoa, werden golven waargenomen die tot zes meter hoger waren dan het normale zeeniveau. Het zeewater drong op sommige plekken tot anderhalve kilometer landinwaarts.

Het Tsunami Waarschuwingscentrum gaf een tsunamiwaarschuwing af voor onder meer Amerikaans Samoa, Westelijk Samoa, Tonga, Tuvalu, Fiji, Nieuw-Zeeland en Frans-Polynesië. Het centrum heeft vastgesteld dat de aardbeving een kracht had van 8,3 op de schaal van Richter. De beving deed zich voor op een diepte van 33 kilometer, en 190 kilometer ten zuidwesten van Amerikaans Samoa.

Amerikaans Samoa ligt ongeveer halverwege tussen Nieuw-Zeeland en de Amerikaanse eilandstaat Hawaii. De aardbeving gebeurde om 06.48 uur (lokale tijd). Veel eilanden in het gebied zijn klein en beschikken niet of nauwelijks over heuvels en bergen.

De aardbeving zou volgens de lokale autoriteiten anderhalve minuut hebben aangehouden. Ook zou zich een reeks naschokken hebben voorgedaan. Er wonen circa 65.000 mensen op Amerikaans Samoa. (ANP/CBR)