Mumbai in greep van de angst

MUMBAI - De terroristische acties in het financiële hart van India hebben de sfeer ingrijpend veranderd. Angst regeert in de straten van Mumbai. ,,Als terroristen mensen op straat en in stations neerschieten, hoe kun je dan nog veilig voelen?’’

Gisteren slaagden commando’s erin de meeste terroristen uit te schakelen, maar inwoners beseffen dat de aanslagen wezenlijk anders waren dan de autobommen die nog wel eens in de zestien miljoen inwoners tellende stad ontploffen. ,,Mensen zijn hulpeloos en bang als nooit te voren door de aard van de aanvallen,’’ zegt Prahlad Kakkar, advertentiegoeroe en vooraanstaand inwoner van Mumbai. ,,Ze beseffen dat zij het volgende slachtoffer kunnen zijn.’’

Op verscheidene plekken in de stad waren gisteren opnieuw explosies te horen. Islamitische terroristen, die woensdag met hun acties begonnen, dolven uiteindelijk het onderspit na een felle belegering door Indiase commando’s van het Nariman House, een orthodox joods centrum. Kort nadat commando’s met hun geweren in de lucht naar buiten kwamen, ten teken dat de belegering voorbij was, bleken vijf gijzelaars te zijn gedood, onder wie een rabbi en zijn vrouw. Israëlische commando’s namen deel aan de operatie.

Eerder op de dag werd het Oberoi-hotel ontzet. Speciale troepen doodden er de laatste twee terroriste. Tientallen mensen, onder wie veel buitenlanders, werden geëvacueerd. Ook twintig man luchtvaartpersoneel van onder meer Lufthansa en Air France bevond zich in het hotel. Verspreid over de vloeren van het hotel zouden in totaal 24 lichamen hebben gelegen.

In het Taj Mahal ging de strijd nog door. Tenminste één terrorist zou zich nog in de balzaal van het hotel ophouden. ,,Deze man maakt het ons erg lastig en er zijn mogelijk nog gijzelaars. Vandaar dat we erg voorzichtig zijn,’’ aldus politiechef Hasan Gafoor.

Veel bedrijven, winkels en scholen in het centrum van Bombay bleven dicht.

Ondertussen komen steeds meer berichten naar buiten over de werkwijze van de zwaarbewapende terroristen. Volgens onbevestigde berichten zouden twee van hen enkele dagen voor de aanslagen als schoonmaker zijn aangenomen in het Taj Mahal-hotel. Twee anderen zouden vervolgens een dag voor de aanslagen hebben ingecheckt met koffers vol explosieven. In het Taj Mahal werd vrijwel alleen aan de voordeur gecontroleerd. Bagage werd met een soort slaghout gescand.

De Britse veiligheidsdiensten zullen een onderzoek beginnen naar berichten dat twee van de daders in Mumbai de Britse nationaliteit hebben. Het zou om Britten van Pakistaanse afkomst gaan. De bewering is afkomstig van de Indiase minister Vilasrao Deshmukh. Hij uitte deze tegenover het persbureau AP. David Miliband, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, vindt het nog ’te vroeg’ om iets te zeggen over betrokkenheid van Britten bij de aanslagen, waarbij een Britse zakenman om het leven en zeven andere Britten gewond raakten.