Obama knokt in gelovig en arm Kentucky

Ouderling Salomon Williams legt in de Brown Memorial Church in Louisville, Kentucky, de geboden van het ‘stembusje’ uit aan de bijeengekomen dominees en vrijwilligers. De kerken fungeren als taxicentrale om zo veel mogelijk kiezers naar hun stemlocatie te krijgen. Volgens de wet mogen ze geen partij kiezen tussen Clinton, Obama of McCain. Dus moeten de ‘chauffeurs’ er voor waken dat alleen over het weer of sport wordt gepraat.

Kerken spelen een centrale rol in de verkiezingen in Kentucky. Religie en politiek zijn maar moeilijk van elkaar te scheiden in de staat waar het enige scheppingsmuseum ter wereld staat. Langs de weg worden verkiezingsposters afgewisseld door manshoge kruisen, borden met bijbelse teksten en waarschuwingen als ‘De hel bestaat’. ,,Religie is in Kentucky het belangrijkste verkiezingsthema. Veel kiezers kijken eerst welk geloof een kandidaat heeft en pas dan naar zijn politieke ideeën,’’ zegt student Carla Foster, die nog niet weet op wie zij stemt.

Geen wonder dat Barack Obama in deze staat extra nadruk legt op zijn christelijke geloof. Hij stuurde brieven naar dominees om zich te presenteren als een trouwe kerkganger. Op de radio zijn spotjes waarin hij wordt geprezen voor zijn werk in naam van de Heer. Zijn team verspreidde glossy folders met foto’s waarop de presidentskandidaat staat afgebeeld voor een kerkorgel, een groot kruis en een glas-in-loodraam. ‘Toegewijd christen’, staat er in grote letters op.

De koploper bij de Democraten heeft iets goed te maken met gelovig Amerika. Zijn opmerking dat kiezers in kleine dorpen zich uit frustratie vastklampen aan religie en wapens, zette kwaad bloed. En ook de affaire rond zijn ex-dominee Jeremiah Wright stootte kiezers af.

,,Van Hillary en Bill weet iedereen dat ze gelovig zijn. Obama moet zichzelf nog bewijzen als christen en dat zal hem stemmen kosten in Kentucky,’’ denkt Carla Foster. ,,Ik spreek geregeld mensen die niet op hem stemmen omdat ze er van overtuigd zijn dat hij een moslim is. En ja, racisme speelt helaas ook een rol.’’

Dat is precies de mentaliteit waar dominee Emanuel Luther en zijn collega’s van Brown Memorial Church tegen strijden. In het kleine geloofshuis ligt een tafel vol met folders over de kandidaten. Het Obama-blauw is oververtegenwoordigd. ,,De kerk is de belangrijkste instelling in de gemeenschap,’’ legt Luther uit. ,,We zien het als onze taak om zoveel mogelijk kiezers naar de stembus te krijgen. We lichten voor over het proces en geven informatie over de kandidaten zodat ze weten waarom ze op een bepaalde persoon stemmen in plaats van klakkeloos volgen wat hun buurman doet.’’

Geloof is het sleutelwoord in deze verkiezing, meent de predikant. ,,We hebben zo veel problemen, de enorme werkloosheid, criminaliteit, noem maar op. De mensen werken voor niks en kunnen zich niks veroorloven. Dat valt niet op te lossen met geld want dat is er niet. Wij vertellen onze leden dat ze moeten geloven in het systeem. Dat zij invloed kunnen uitoefenen. Kentucky telt sinds decennia weer echt mee in de voorverkiezingen. We hebben een stem die we kunnen gebruiken om ons land te veranderen. Bovendien, er is te veel bloed vergoten voor het stemrecht om op verkiezingsdag thuis te blijven.’’

Luther maakt zich geen illusies over Obama’s populariteit. ,,Kentucky was een grensstaat in de burgeroorlog. Sommige mensen leven nog steeds in die gedachtewereld.’’

Ouderling Salomon Williams knikt. ,,Er zijn kiezers die nooit op een zwarte kandidaat zullen stemmen. Gelukkig is de jonge generatie ruimdenkender. Zij kijken niet naar huidskleur of geloof, maar naar politieke ideeën. Zij zullen er voor zorgen dat Obama de nieuwe president wordt.’’

Lees ook

• Neem nu een abonnement op het AD