Voormalige Japanse premier Hashimoto overleden

TOKIO - De voormalige Japanse premier Ryutaro Hashimoto is zaterdag in Tokio op 68-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie bekend gemaakt, meldde het Japanse persbureau Kyodo.

Hashimoto, die premier was van 1996 tot 1998, stapte vorig jaar helemaal uit de Japanse politiek wegens zijn slechte gezondheid.

'Hashiryu' zoals hij bij de Japanners bekend staat, was een opvallende verschijning door zijn glad achterovergekamde haardracht, zwierige pakken en altijd aanwezige sigaret. Hij was pas 26 jaar oud toen hij in 1963 tot parlementslid werd gekozen. Hij was lange tijd de leider van de grootste clan binnen de Liberaal Democratische Partij (LDP). Deze uit verschillende facties bestaande partij domineert de Japanse politiek nog steeds.

Hashimoto wilde als premier Japan klaar maken voor de 21e eeuw, maar kreeg in plaats van een bloeiperiode juist te kampen met de economische crisis in Azië. Een impopulaire belastingverhoging, waardoor de Japanners minder gingen uitgeven, droeg mede bij aan dat diepe dal. Hij trad in juli 1998 af toen de LDP bij verkiezingen voor het Hogerhuis een flinke nederlaag incasseerde.

Hervormer

Hashimoto werd ook bekend als administratief hervormer. Hij stroomlijnde het regeringsapparaat met ingrijpende wijzigingen in de structuur van het Japanse kabinet, van twaalf ministeries en tal van regeringsinstanties. Dat veranderde echter in latere jaren.

Hashimoto deed in 2001 een nieuwe gooi naar het premierschap, maar verloor van de huidige regeringsleider, Junichiro Koizumi. Op dat moment stond hij al niet langer bekend als hervormer maar was zijn naam synoniem geworden voor de weigering van zijn partij om te veranderen.