Hamas-kabinet duikt uit angst onder

JERUZALEM - Met het verstrijken van de uren neemt de ongerustheid toe over het lot van de begin deze week ontvoerde Israëlische soldaat Gilad Shalit (19).

Ook na twee dagen van militaire operaties en de arrestatie van meer dan zestig Palestijnse ministers, parlementsleden en burgemeesters, allen van Hamas, slaagde Israël er niet in de militair op te sporen.

Shalit, die zondag vanaf Israëlische bodem werd gekidnapt door Hamas-activisten, wordt waarschijnlijk vastgehouden in het zuiden van de Gazastrook, mogelijk in het vluchtelingenkamp bij de stad Khan Yunis.

Na aanvankelijk alleen te hebben geopereerd in het zuiden van de Gazastrook leek het leger haar acties te verleggen naar het noorden, van waaruit dagelijks Qassamraketten worden afgeschoten op het Israëlische dorpje Sderot.

Bewoners van Palestijnse dorpjes in noord-Gaza werden opgeroepen hun huizen te verlaten. Na een Israëlische aanval op elektriciteitscentrales in de Gazastrook zit tweederde van de 1,3 miljoen Palestijnen zonder licht.

Omdat Israël bruggen op belangrijke verbindingswegen bombardeerde, is er geen verkeer meer mogelijk tussen delen van de Gazastrook. Zo chaotisch is de toestand in Gaza dat de druk op president Abbas toeneemt de noodtoestand af te kondigen en een noodkabinet te installeren.

Dat laatste zou ook nodig zijn omdat een deel van het Hamas-kabinet is opgepakt en een andere deel uit angst voor arrestaties is ondergedoken. Israël beschouwt de begin dit jaar democratisch gekozen Hamasregering als een terreurbewind dat betrokken is bij de ontvoering van de soldaat en de moord op een eerder gekidnapte kolonist van de nederzetting Itamar op de Westelijke Jordaanoever. De kolonist, de 18-jarige Eliahu Asheri, werd gister vermoord gevonden in Ramallah. Gistermiddag werd hij begraven.

Amerika, Europa, Rusland en de VN, het zogeheten ‘Kwartet’, hebben Israël en de Palestijnen opgeroepen zich zo terughoudend mogelijk op te stellen en het conflict niet verder te laten escaleren. In Israël riep het linkse parlementslid en de voormalige minister van Justitie, Jossi Beilin, de regering op zo snel mogelijk een einde te maken aan de militaire operatie om het diplomatieke proces een kans te geven. Gisteravond laat leek het er op dat aan die oproep gehoor werd gegeven.