Kerkdienst in pub om te overleven

LONDEN - Britse en Ierse pubs hebben moeite het hoofd boven water te houden. In Ierland verdwenen ...

... in de afgelopen twee jaar zeshonderd dorpskroegen. Ook in Engeland, Schotland en Wales is het gros van de pubs op het platteland verdwenen.

De dorpen stromen leeg, omdat jonge mensen er geen werk kunnen vinden. Op die manier lopen de pubs potentiële stamgasten mis. In een dorp met driehonderd inwoners is het moeilijk een trouwe klantenkring op te bouwen die voor voldoende omzet zorgt.

Ook treedt de politie in Ierland en Groot-Brittannië de laatste jaren strenger op tegen drankgebruik in het verkeer. Daarom kiezen veel mensen die ver weg wonen er nu voor thuis te drinken. Die drank is bovendien goedkoper. In Ierland speelt ook een andere factor mee: het rookverbod.

Een Brits initiatief, ‘The Pub is the Hub’ (de pub is het middelpunt), probeert dat tij te keren. De organisatie helpt uitbaters om tevens andere activiteiten te ontplooien. Zo blijven functies voor het dorp behouden en kunnen de pubs toch nog winst draaien.

Als cafés dan nog niet rondkomen, krijgt de eigenaar subsidie van het landbouwliefdadigheidsfonds van Prins Charles of van de gemeente. Sarah Burns, van The Pub is the Hub: ,,De dorpen móeten hun hart houden. En de pub is daar bij uitstek voor geschikt.’’

Toen The Fighting Cocks in Stottesdon, Shropshire, in 1998 te koop werd aangeboden, was de pub noodlijdend. Nu maakt de kroeg winst. De nieuwe uitbaatster verkoopt lokale producten en serveert eenvoudige maaltijden aan ouderen. Jongeren komen naar haar café om te internetten.

Andere van de driehonderd pubs die door de organisatie zijn geholpen, bieden hun klanten een stomerij, kerkdiensten, een crèche, een pinautomaat of een ophaalpunt voor medicijnen. Sarah Burns: ,,Precies wat de dorpelingen nodig hebben.’’