Wilma nu orkaan in zwaarste categorie

MIAMI (ANP) - De orkaan Wilma is de sterkste orkaan die ooit is gemeten. Dat heeft het Amerikaanse Nationale Orkanen Centrum (NHC) woensdag bekendgemaakt. De storm was de afgelopen 24 uur al aangezweld tot orkaan van de zwaarste en ,,potentieel catastrofale'' categorie 5.

Een onderzoeksvliegtuig dat woensdag in alle vroegte over het 'oog' van de verwoestende storm vloog, mat volgens het NHC een extreem lage luchtdruk van 882 millibar. Wilma breekt hiermee het record van de orkaan Gilbert. Die bereikte in 1988 een waarde van 888 millibar. Zo'n luchtdruk is door gewone barometers niet meer waar te nemen.

De luchtdruk in het oog van een orkaan is volgens een woordvoerster van het KNMI een maat voor de sterkte. ,,Hoe lager de luchtdruk, hoe krachtiger de orkaan.''

Het oog van de orkaan bevindt zich 550 kilometer ten zuidoosten van de noordpunt van het Mexicaanse schiereiland Yucatan. De verwachting is dat Wilma in de komende dagen langs Cuba en Mexico trekt en dan in noordoostelijke richting zal afbuigen richting de Amerikaanse staat Florida. De orkaan zal daar waarschijnlijk in het weekeinde aan land komen.

Dan is Wilma niet meer zo verwoestend als nu, verwachten de meteorologen van het NHC. De orkaan heeft inmiddels haar maximale kracht bereikt en zal als ze vermoedelijk vrijdag de zuidoostelijke Golf van Mexico binnengaat in kracht afnemen.

In Haïti zijn zeker tien mensen omgekomen door modderstromen die het gevolg waren van hevige regenval.