Katherine Oyedoh was 37 weken zwanger toen ze op 12.000 meter hoogte in een vliegtuig tussen Atlanta en Senegal zat. De hoogzwangere vrouw kreeg plotseling hevige weeën en moest met hulp van een arts, een stewardess en enkele passagiers haar eerste kind ter wereld brengen.
Een passagier 'schonk' zijn schoenveters om de navelstreng te helpen doorknippen en ook keukengerei diende als geïmproviseerde bevallingsinstrumenten. Daarbij diende wodka als ontsmettingsmiddel.
Al dertig jaar werkt Susan Carnes voor Delta Airlines. Nog nooit had ze een bevalling in de lucht meegemaakt. Toch had ze meteen door dat de hoogzwangere vrouw op het punt van bevallen stond. 'Aan de manier waarop ze voorover gebogen stond en aan het kreunen was, merkte ik meteen dat het zover was. Ik vroeg haar of haar vliezen gebroken waren en toen ze dat bevestigde, wist ik dat de baby tijdens de vlucht geboren zou worden.'
Volgens Carnes was de vrouw, die alleen reisde, heel bang tijdens haar onverwachte bevalling, maar sloeg ze zich er dapper door heen. 'Het is natuurlijk niet ideaal om tijdens een vlucht en voor publiek te moeten bevallen. Gekker kan je het niet bedenken.'
Improvisatie
De stewardess riep meteen de hulp van een dokter in en Patrick Ojukwu, een gynaecoloog uit Stockbridge (Georgia), nam daarop de touwtjes in handen. Stewardess Susan kreeg de rol van assistente toegewezen. Toen begon het staaltje improvisatie.
Uit haar EHBO-koffertje pakte Carnes een schaar en handschoenen. Verder verzamelde ze ook keukengerei, warme handdoeken en schoenveters die ze van passagiers had gekregen. Verschillende passagiers toonden zich behulpzaam. Eentje hield de bloeddruk van de vrouw in de gaten, terwijl een ander de geïmproviseerde hulpmiddelen ontsmette met wodka. Nog iemand anders hield de timing van de weeën in de gaten.
Navelstreng
Hoewel ze volgens schema pas drie weken na de vlucht had moeten bevallen, kreeg de vrouw in kwestie toch schriftelijke toestemming van de dokter om te mogen vliegen. 'Een heel eng moment was wel de geboorte zelf', vertelt de stewardess. 'Toen de baby ter wereld kwam, riep de dokter dat ik de navelstreng door moest knippen. Met de schoenveter bond ik de navelstreng af en daarna begon ik te knippen met de schaar. Toen duwde de dokter de baby in mijn handen. Dat was een prachtig moment natuurlijk.'
Aan Fox vertelde de hulpvaardige stewardess: 'Toen ik de baby optilde over de stoelen, merkte ik dat iedereen aan het kijken was. Toen stak ik de baby in de lucht en riep: Het is een jongetje!' Het hele vliegtuig begon te lachen en te applaudisseren.
Het jongetje dat ter wereld kwam, kreeg de naam Edosalume. Hij werd in dekens gewikkeld en aan de borst van de moeder gelegd. De passagiers hadden ook een wiegje in elkaar geknutseld met kranten en karton.
Landing
Een kwartiertje later landde het vliegtuig dat was uitgeweken naar Dakar in Senegal. De moeder en de baby werden naar een ziekenhuis gebracht en konden vlak daarna terugvliegen naar de States. De vader, Greg, zit momenteel nog in Californië en heeft zijn zoontje nog niet gezien. Hij kijkt enorm uit naar het moment dat hij zijn zoontje eindelijk in zijn armen kan sluiten.
