Een Rohingya man huilt als hij door grenswachten van Bangladesh weer terug wordt gestuurd naar Birma.
© anp.
background Het grootste deel van de wereld weet niet eens dat ze bestaan: de Rohingya moslims, een volk met een donkere huid en Indiase trekken, dat in het westen van Birma woont.
De smerige kampen langs de grens met Birma
© anp.
Een kleiner deel doet net alsof ze niet bestaan. Honderdduizenden Rohingya zijn op de vlucht geslagen voor sektarisch geweld en proberen vlak over de grens met buurland Bangladesh te overleven in smerige kampen, zonder enige vorm van hulp.
Begin juni braken er hevige onlusten uit in de Birmese provincie Arakan tussen de Rohingya en de Rakhine boeddhisten. De moslims worden opgejaagd, verkracht en vermoord en volgens de Verenigde Naties zijn hierdoor alleen al 80.000 mensen op de vlucht geslagen.
Avondeten
Een van hen is Mohammed Hanif, die door de Britse krant The Guardian is geïnterviewd in Bangladesh. Hij zat samen met zijn hele gezin aan het avondeten in de Birmese staat Arakan toen er een groep mannen naar binnen stormde. Een paar minuten later waren zijn zoon en zijn zwager dood.
'Het waren onze buren', zegt Hanif over de aanvallers. 'Ze sloegen hen voor mijn ogen neer - op de manier waarop je met een mes door een kool heen snijdt.'
Toen Hanif met zijn gezin op de vlucht sloeg, raakte hij zijn vrouw en een dochter kwijt, en uiteindelijk is hij met een dochter en een kleindochter in Bangladesh aangekomen. Van dorpsgenoten die ook zijn gevlucht, heeft Hanif gehoord dat het hele dorp is platgebrand. 'Ze willen ons uitroeien', concludeert hij.
Rohingya kinderen in een van de illegale kampen in Bangladesh
© anp.
Het relaas van Hanif is niet te controleren omdat journalisten en onafhankelijke monitoren de staat Arakan niet in mogen, maar de rapporten van Amnesty International en Human Rights Watch vertellen eenzelfde verhaal. Troepen zijn het gebied waar de moslims wonen binnengetrokken en de Rohingya worden beroofd, vermoord en verkracht door zowel de soldaten als de Rakhine boeddhisten.
De Rohingya moslims worden als sinds de jaren zeventig vervolgd in Birma en in 1982 werd hen het staatsburgerschap formeel afgenomen door de Birmese regering. Op 11 juli van dit jaar, suggereerde de Birmese president Thein Sein dat het probleem opgelost zou zijn als alle Rohingya het land uit werden gezet, en de Verenigde Naties hen elders zou plaatsen - een voorstel dat de VN direct heeft afgeslagen.
Meest vervolgd
Volgens de Verenigde Naties zijn de Rohingya een van de meest vervolgde volken ter wereld en gisteren riep de organisatie Bangladesh op om hulpverleners toegang te verschaffen tot de honderdduizenden vluchtelingen.
Maar ook de autoriteiten van Bangladesh zitten niet op deze vluchtelingen te wachten; zij sturen hulporganisaties juist weg omdat deze een 'aanzuigende werking' op de Rohingya kunnen hebben. Hanif zit, net als vele anderen, ondergedoken bij een vissersfamilie. Als hij wordt gevonden, wordt hij teruggestuurd.
De honderdduizenden die langs de grens in de kampen zitten, mogen hun kamp niet verlaten. Er is nauwelijks voedsel en de kinderen zijn ziek. Maar het leven buiten de kampen, voor de lokale bevolking, is niet veel beter. 'Ze zijn een last voor ons', zegt een inwoner tegen Al Jazeera. 'We hebben niet eens genoeg voor onszelf.'