Pater Damiaan patroonheilige van de aidspatiënten

AD UPDATE  VATICAANSTAD - Paus Benedictus XVI heeft zondagmorgen de Belgische pater Damiaan heilig verklaard. Dat gebeurde tijdens een dienst in de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Naast Damiaan werden nog vier anderen heilig verklaard.

Paus Benedictus XVI heeft zondagmorgen de Belgische pater Damiaan heilig verklaard. Dat gebeurde tijdens een dienst in de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Naast Damiaan werden nog vier anderen heilig verklaard. 
Damiaan (1840-1889) is vanaf nu patroonheilige van de melaatsen en aidspatiënten. De in het Vlaamse Tremelo als Jozef de Veuster geboren geestelijke werd bekend door zijn werk onder de melaatsen op Hawaï. Hij stierf zelf ook aan lepra, na zestien jaar actief te zijn geweest in de leprozenkolonie. ,,De dienaar van het woord is een lijdende dienaar geworden'', zo sprak de paus in het Nederlands over Damiaan.
 
Een groot aantal Belgische hoogwaardigheidsbekleders, onder wie koning Albert en koningin Paola, was aanwezig in de Sint-Pieter. Tienduizenden belangstellenden hadden zich zondag verzameld op een volgepakt Sint-Pietersplein. Zij volgden de dienst, die kort na tien uur begon en twee uur duurde, via tv-schermen.
 
Rond kwart over twaalf kwam de paus naar buiten om de aanwezigen op het Sint Pietersplein te bedanken voor hun aanwezigheid. Toen Benedictus XVI refereerde aan de heiligverklaring van Damiaan, klonk gejuich.
 
Tijdens de dienst kreeg de paus eerder een reliek van pater Damiaan overhandigd. Het ging om een haarlok. Bisschop Larry Silva van Honolulu, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Hawaï, kreeg een voetwortelbeentje van de nieuwe heilige mee naar huis. De twee relikwieën werden onlangs ontdekt. Ze zaten in een tinnen doosje in het archief van de Damiaans orde van de paters van de Heilige Harten.
 
In Nederland staat Damiaan op kleine schaal in de belangstelling. Het Damiaancentrum in Olland, bij Eindhoven heeft een overzichtstentoonstelling over de heilige ingericht. Een paar kilometer verderop, in Sint-Oedenrode, is op 25 oktober een landelijke viering van de heiligverklaring van Damiaan. Het organisatiecomité rekent op ongeveer 850 bezoekers. Geen van de Nederlandse bisschoppen zal daarbij aanwezig zijn.


Hieronder een overzicht van deze personen en de reden voor hun heiligverklaring.

- Jozef Damiaan de Veuster (België, 1840-1889): Hij leefde zestien jaar lang als pastoor in de leprozenkolonie op het eiland Molokai bij Hawaii, en overleed daar ook, na zelf vier jaar aan lepra te hebben geleden. ,,De dienaar van het woord is een lijdende dienaar geworden'', zo sprak de paus in het Nederlands over Damiaan.

- Jeanne Jugan (Frankrijk, 1792-1879): Was oprichter van de Kleine Zusters van de Armen. Bij haar dood werkten er 2500 zusters voor haar instituut, dat toen wereldwijd 177 tehuizen voor bejaarde vrouwen beheerde. ,,Haar charisma is nog altijd belangrijk, omdat zoveel oude mensen lijden aan allerlei vormen van armoede en eenzaamheid, soms zelfs verlaten van hun familie'', aldus de paus.

- Zygmunt Szczesny Felinski (Polen, 1822-1895): Aartsbisschop van Warschau die twintig jaar in ballingschap verbleef in Siberië. Bekleedde zijn toppositie binnen de katholieke kerk zestien maanden en stierf op 73-jarige leeftijd in Krakau. Deze 'Goede Herder in ballingschap' en 'apostel van de nationale harmonie' richtte ook de Franciscaanse Zusters van de Familie van Maria op.

- Rafael Arnaiz Baron (Spanje, 1911-1938): Deze Trappistenbroeder wordt in Rooms-Katholieke kringen beschouwd als een van de belangrijkste mystici van de 20e eeuw. Baron was lid van de Cisterciënzer Orde van de Strikte Voorschriften en overleed op zijn 27e aan diabetes.

- Francisco Coll y Guitart (Spanje, 1812-1875): Dominicaanse priester, befaamd om zijn strijd voor vrouwenrechten. Hij trok dertig jaar langs dorpen en steden in Spanje en besteedde tot zijn dood veel tijd aan het helpen van vrouwen in arme en achtergebleven gebieden. (ANP/AK)