Alsof het Pentagon met de tienduizenden gelekte documenten en de heisa omtrent de terugtrekking van troepen uit Afghanistan nog niet genoeg kopzorgen heeft, doet de Chinese staatswebsite 'People's Daily Online' er nog een stevige schep bij. De taliban zouden apen hebben opgeleid om ten strijde te trekken.
De Chinezen houden voet bij stuk, maar specialisten ontkrachten het verhaal: "Totaal onmogelijk."
Twee weken geleden berichtte de 'People's Daily Online', de officiële website van de Communistische Partij in China, nog dat de taliban apen leerden om op VS-troepen te schieten. "Gewapend met Kalashnikovs en mortieren" zouden speciaal getrainde makaken en bavianen Amerikaanse uniformen herkennen en onder vuur nemen. Een foto van een aap in combat-situatie zette het verhaal kracht bij.
Photoshop
"Een hooggeplaatste VS-officier bevestigde ons het bestaan van deze gewapende apen", klonk het op de site, maar in de ruim 90.000 gelekte documenten die klokkenluiderssite Wikileaks eerder deze week vrijgaf, wordt er met geen woord over zo'n dierlijke troepenmacht gerept.
Veel mediawatchers hadden dan ook serieuze vragen bij het verhaal, zeker nu blijkt dat de beelden van strijdende apen flink werden gephotoshopt: op de originele kiekjes speelden de beestjes met speelgoedgeweren. Ze zouden afkomstig zijn van een ludieke presentatie die de Amerikaanse troepen in hun opleiding te zien krijgen.
"Wij liegen nooit"
Toen website Stripes.com haar twijfels uitte over het verhaal, reageerde de Chinese ambassade in de VS. "Het is boven elke twijfel verheven dat de Chinese overheid haar media-organisaties strikt reguleert", verdedigde woordvoerder Wang Baodong het verhaal. "Onze nieuwsberichten zijn waar, objectief en fair, en respecteren de professionele standaarden."
Een wetenschappelijk expert maakte korte metten met alle speculaties. Oorlogvoerende apen, dat kan simpelweg niet. "Je kan die dieren eventueel leren om een lichtje aan te steken of een luik te openen", zegt William Mason, psycholoog van de Universiteit van Californië. "Maar dieren die gewapend met AK-47's een fort bestormen, dat klinkt wel heel erg onwaarschijnlijk. Het is pure fantasie dat je een beest soldatentraining kan geven." (HLN/EBO)
