HOUTOUNG - In Taiwan wordt het voormalige mijndorp Houtoung overspoeld door toeristen die speciaal afzakken voor de ongeveer 400 zwerfkatten die er rondhangen. De toeristen komen de dieren fotograferen en aaien, en kopen katgerelateerde souvenirs. Vrijwilligers zorgen voor gratis verzorging en voedsel.
Het mijndorp raakte in verval toen steenkool minder belangrijk werd voor de Taiwanese economie, maar de ongeveer 200 inwoners hebben nu een nieuwe goudmijn gevonden. "Het was veel leuker dan ik had gedacht," zegt een tevreden bezoeker uit Taipei. "De katten waren schoon en helemaal niet bang van mensen. Ik kom zeker nog eens terug."
Een belangrijke verantwoordelijke voor de enorme kattenpopulatie is de 58-jarige Chan Bi-Yun, die negen jaar geleden met vijf katten kwam te zitten na het overlijden van een buurman. De dieren begonnen te kweken als konijnen, waardoor in het dorp nu twee keer zoveel katten als inwoners rondlopen.
