Een 13-jarige jongen uit het Australische Darwin vond een oud bronzen kanon op het strand. Met zijn vader zocht Christopher Doukas op het internet naar wat het voorwerp zou kunnen zijn. Zo ontdekten ze dat het wapen precies lijkt op kanonnen die de Portugezen in de 16e eeuw gebruikten op hun schepen.
© FOTO THINKSTOCK
Omdat het eerste officiële contact tussen Europa en Australië dateert uit 1606, toen het Nederlandse schip Duyfken het land bereikte, zou de vondst van het wapen kunnen betekenen dat de Portugezen het land echter eerder al hadden ontdekt.
Januari 2010
Christopher en zijn vader zagen het kanon op Dundee Beach in januari 2010 uit de modder steken. Het voorwerp was zichtbaar vanwege het destijds extreem lage tij. 'Eenmaal terug in Darwin bikte mijn vader wat van het wapen af en zo ontdekten we dat het brons was. We wisten toen dat het heel oud moest zijn,' vertelt de nu 13-jarige jongen op de website van The West Australian.
Wat surfen op het web bracht hen tot de voorzichtige conclusie dat het wel eens een Portugees kanon zou kunnen zijn, wat op veel schepen in de zestiende eeuw werd gebruikt. Christophers moeder stuurt foto's naar het Darwin Museum. Op basis van de foto's krijgt de familie te horen dat het inderdaad op het wapen lijkt. Toch werd de familie pas onlangs gevraagd het voorwerp aan te leveren, zodat meer onderzoek kan plaatsvinden.
Discussie over ontdekking
De geschiedenis leert ons dat Portugal Timor bezette in de periode 1515 - 1975. Of de Portugezen toen ook het 700 kilometer verder gelegen Australië wisten te bereiken, is altijd punt van heftige discussie geweest.
Volgens sommigen werd het noordelijk deel van het continent al opgetekend op kaarten uit Frankrijk die dateren uit 1500. Dit zou bewijzen dat Portugese ontdekkers toen het land al eens bereikten. Anderen stellen dat de kaarten dat niet duidelijk genoeg weergeven.
Lokaal historicus Peter Forrest is sceptisch over de bewering dat de Portugezen rond 1500 al zijn land bereikte. Mocht het wapen inderdaad uit die tijd stammen, dan zou dat een ander licht kunnen werpen op die theorie. Echter, rond 1800 werd er veel gehandeld in antieke voorwerpen. Dus zou ook de vindplek van het historisch wapen onderzocht moeten worden. Het kan ook simpelweg in latere tijden overboord zijn gevallen.
Verkopen
Christopher zal het nader onderzoek moeten afwachten voor hij kan stellen dat zijn vondst de geschiedenis van zijn land herschrijft. De jongen heeft al uitgezocht dat een vergelijkbaar item voor 12.000 Australische dollar werd verkocht in Engeland. Hij zou zijn vondst ook best willen verkopen aan een museum.