NASA 'ziet' leven op maan van Saturnus

ZONNESTELSEL - De NASA sluit niet uit dat er leven is op de Saturnus-maan Titan. Groene mannetjes zijn het waarschijnlijk niet, maar gegevens van het ruimtetuig Casini-Huygens duiden op 'iets' dat 'ademhaalt'.

De maan heeft, net als de planeet Aarde' een dampkring. Een deel van de atmosfeer bestaat, naast waterstof, uit methaan. Methaan ontstaat meestal wanneer organisch leven de waterstof, en andere verbindingen, 'inademt'.

Volgens planeetwetenschapper Bert Vermeersen van de TU Delft ligt de verklaring een stuk simpeler. Vermeersen zegt dat het aannemelijker is dat er in het binnenste van Titan methaanhoudende lagen zitten. Dat gas zou door spleten in het oppervlak naar boven komen.

De wetenschapper wijst er verder op dat het op Titan zo'n 200 graden onder nul is. Vloeibaar water is daardoor uitgesloten, terwijl dit ,,juist essentieel is voor leven,'' zegt Vermeersen.

Toch buitenaards leven
Toch gelooft hij in buitenaards leven. Sterker nog. Vermeersen denkt het nog tijdens zijn leven wordt ontdekt. Sterke aanwijzingen voor water onder de ijslaag van Europa, één van de manen van Jupiter, zouden kunnen beteken dat de maan leven bevat.

Levensvormen zoals wij die hier op Aarde kennen, sluit hij uit. Simpelweg het gebrek aan land om op te kruipen en het gemis van een atmosfeer staat die verschijningsvorm in de weg. (DVDH)