Alles verwoestende supernova dreigt aarde te vernietigen

ROTTERDAM - Astronomen hebben de onthutsende ontdekking gedaan dat er een gigantische ster (zo groot als de zon) is ontstaan die de potentie heeft de aarde te vernietigen. Het gaat om de zogenaamde T Pyxidis, een binair sterrensysteem en een mogelijke supernova of superster.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het gevaarte veel dichter bij onze planeet is dan eerder gedacht. Als de T Pyxidis zichzelf zou vernietigen, dan zou dat een Supernova-ontploffing van 20 miljard miljard miljard megaton TNT kunnen veroorzaken die de ozonlaag van de aarde zou vernietigen. Die ozonlaag berschermt ons nu tegen dodelijke straling vanuit de ruimte. Zonder de ozonlaag is alle leven  op aarde onmogelijk.

De professoren Edward M. Sion en Patrick Godon en hun student Timotyh McCLain van de universiteit van Villanova stelden het rapport met hun revolutionaire bevindingen voor op de 215de bijeenkomst van Amerikaanse astronomen in Washington.

Zij ontdekten dat de supernova T Pyxidis slechts 3.260 lichtjaren van ons verwijderd is, een geringe afstand in galactische termen. Supernovae doen zich voor in dubbelsterren, waarin de uitgebrande rest van de ene ster, de zogenoemde witte dwerg, gas opvangt van de andere. De uitgebrande rest krijgt steeds meer massa en ontploft uiteindelijk.

20 jaar te laat
In het systeem van de T Pyxidis deden zich ongeveer elke twintig jaar enorme thermo-nucleaire explosies voor, nova's genoemd. Die werden achtereenvolgens geregisteerd in 1890, 1902, 1920, 1944 en 1967. Dat betekent dus dat er de voorbije 44 jaar (de laatste is dus al meer dan 20 jaar 'te laat') niet meer van zulke enorme ontploffingen waren en dat zette de onderzoekers aan het denken. Die explosies worden op gang gebracht door een waterstofrijk gas dat dicht bij de zonachtige supernova komt.

Nieuwe Big Bang
Als die ontploffingen uitblijven, groeit de massa van de supernova in een heel snel tempo. Uiteindelijk wordt het systeem zo groot dat het op een bepaald moment gigantisch veel zwaartekracht verliest, waardoor er een onvoorstelbaar zware explosie kan volgen, een nieuwe Big Bang zeg maar. Die explosie zou een kracht hebben vergelijkbaar met 20 miljard miljard miljard megaton TNT.

Geen nachtmerries
Na het bestuderen van de ultraviolette stralen van de T Pyxidis ontdekten de wetenschappers dat de supernova op maar 3.260 lichtjaren van Aarde verwijderd is, een stuk dichterbij dan eerst gedacht. Toch willen de onderzoekers geen paniek zaaien. ,,De ster kan zich snel omvormen tot een gevaarlijke supernova, maar snel is relatief in astronomische termen. In mensentaal kan het nog een hele tijd duren. Het is dus nog niet nodig om er nachtmerries over te hebben.''