Dag duurt 1,26 microseconde korter door aardbeving Chili

ROTTERDAM - De zeer zware aardbeving van afgelopen weekeinde in Chili heeft kleine, maar meetbare gevolgen voor de draaiing van de aarde.

Volgens wetenschappers van de NASA is de massabalans van de aarde zo'n acht centimeter uit evenwicht geraakt door de gigantische schok, waardoor de lengte van een dag 1,26 microseconde korter is geworden. Een microseconde is een miljoenste van een seconde.

De vorige keer dat een dag korter werd, was na de aardbeving op 26 december 2004 in Indonesië. Deze had een kracht van 9,1 op de schaal van Richter en veroorzaakte een enorme tsunami die 230.000 mensen het leven kostte. In Chili ligt de voorlopige balans op zo'n 700 doden.

Hoewel de aardbeving in Chili veel minder hevig was dan die bij Sumatra in 2004, zijn de gevolgen ervan groter. Dat komt deels door de ligging van het epicentrum (verder van de evenaar) en deels door het feit dat de breuk waarlangs de aardplaat bij Chili is verschoven steiler is dan die bij Sumatra. Hierdoor is de verplaatsing van aardmassa in de verticale richting relatief groot.

,,Dit is wat we het kunstschaatserseffect noemen", zegt David Kerridge, hoofd van de Britse geologische dienst. ,,Als een ijsschaatser een cirkelende beweging maakt en zijn armen intrekt, dan gaat hij almaar sneller en sneller. Zo gebeurt het ook met de draaiende aarde: op het moment dat de verdeling van de massa verandert, verhoogt ook de rotatiesnelheid.'' (BVDL)