Pluto verandert van kleur

HOUSTON - De dwergplaneet Pluto verandert van kleur. Het oppervlak wordt helderder op het noordelijk halfrond en donkerder in het zuiden. Dat blijkt uit foto's die de ruimtetelescoop Hubble van Pluto heeft gemaakt. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de afbeeldingen donderdag (lokale tijd) vrijgegeven.

De kleurverandering komt vermoedelijk door de seizoenen. De zon schijnt nu op de noordelijke pool van Pluto, die daardoor relatief warm is. Het ijs op het oppervlak van Pluto verdampt en vloeit naar de donkere en koude zuidpool, waar het bevriest.

Niet eerder waren er zulke gedetailleerde foto's van Pluto gemaakt. Om de afbeeldingen te analyseren, hebben de onderzoekers twintig computers tegelijk vier jaar lang laten draaien.

De afbeeldingen worden onder meer gebruikt voor de in 2006 gelanceerde satelliet New Horizons. In 2015 scheert de verkenner langs Pluto. Met de donderdag gepubliceerde foto's kunnen onderzoekers interessante plaatsen vinden waar de New Horizons nauwkeurig naar kan kijken. (ANP)