MONTECASSINO - Karsten Kroon zocht inspiratie toen hij een contract tekende bij het BMC Racing Team. Zijn nieuwe omgeving noemt hij een leuk avontuur. Woensdag vloog de ploeg met de privéjet van de eigenaar naar Sanremo om de finale van de 'Primavera' te verkennen. En wereldkampioen Cadel Evans bood Kroon al zijn diensten aan voor de Amstel Gold Race.
Tien jaar geleden reed Karsten Kroon (34) met Milaan-Sanremo zijn eerste grote klassieker. Op de laatste dag van de rittenkoers Tirreno-Adriatico moet hij in een hotel in Montecassino lachen om de herinnering.
,,Ik was in de finale vooruit met Bart Voskamp en nog een andere renner. We draaiden nog als eersten de Cipressa op, maar toen passeerde Michele Bartoli. Ben ik nog 200 meter in zijn wiel gaan zitten. Ik dacht: dat pak ik nog even mee.''
Kroon was er sindsdien vrijwel altijd bij in de openingsklassieker. Met het jaar verbeterden zijn klasseringen. Vorig jaar werd hij veertiende, er had meer ingezeten. ,,Ik reed op de Poggio van voren en ken de plek waar je moet aanvallen, maar ik raakte ingesloten.''
Hij voelde zich super, zo vroeg in het seizoen al. Dit jaar is het even anders. ,,Ik ben zondag gevallen. Ik ging over de kop, dat doet nu nog even zeer'', vertelt hij dinsdag. ,,Maar ik kom zeker beter uit de Tirreno. Alleen denk ik dat ik, net als meer renners, wat later op gang kom dit seizoen. Het is een hele merkwaardige winter geweest met dat kloteweer.''
Na vier jaar bij de ploeg van Bjarne Riis, eerst CSC later Saxo Bank, koos Kroon voor BMC, een bestaande Zwitsers/Amerikaanse ploeg met grote plannen en een rijke eigenaar, Andy Rihs.
Parcours verkennen
Om van de Tirreno snel naar Noord-Italië te komen voor de verkenning van de finale van Milaan-Sanremo haalde de grote baas zijn renners deze week op met zijn privévliegtuig. ,,Hij is nu in ons hotel, met de piloot en een stewardess.'' Het klinkt decadent, Kroon moet er vooral om lachen.
Hij veranderde zijn training. ,,Ik werk nu met langere intervallen. Dat was voor mij altijd een probleem. Ik kon één a twee minuten heel hard fietsen. Maar tien minuten, dat was een ander verhaal.'' Dat had eerder gekund. ,,Maar het is vervelend om aan je zwakke punten te werken en je loopt het risico dat het ten koste gaat van je sterke punten.''
Hij zoekt de balans en doet dat in een ploeg die in de klassiekers sterke troeven heeft met oud-wereldkampioen Alessandro Ballan, de Amerikaan George Hincapie en de Duitser Marcus Burghardt. ,,Alles is nieuw, personeel, ploegleiders, renners. Ik zocht naar inspiratie, naar een omgeving waar ik mezelf weer moest bewijzen. Het is een leuk avontuur.''
En er is natuurlijk ploeggenoot Cadel Evans, regerend wereldkampioen en erkend vreemde snuiter. ,,Ik vind het een uitdaging met hem te fietsen. Iedereen ziet hem als een rare kerel. Vond ik eigenlijk ook.
Je kon in de koers iets tegen hem vertellen en dan gaf hij een antwoord dat niets met het onderwerp te maken had. Hij is vaak zo in zijn eigen wereld. Maar laatst vroeg hij me wel: heb je nog een knecht nodig voor de Gold Race? Mooi toch?''
Profiel Milaan-Sanremo
Datum: 20 maart.
Start: 9.45 uur, finish: 16.30 - 17.00 uur.
Lengte: 298 km.
Uitslag 2009: 1. Cavendish (GBr), 2. Haussler (Dui), 3. Hushovd (Noo), 4. Davis (Aus), 5. Petacchi (Ita), 14. Kroon.
Laatste vijf winnaars: 2005: Petacchi, 2006: Pozzato (Ita), 2007: Freire (Spa), 2008: Cancellara (Zwi), 2009: Cavendish.
Laatste Nederlandse winnaar: 1985: Kuiper.
Aantal Nederlandse winnaars: 3 (Den Hartog, Raas, Kuiper).
Recordwinnaar: Merckx (Bel) 7.
Internetsite: www.gazzetta.it. (ANP)
