Oscar Freire klaar voor Milaan-Sanremo

UPDATE  MILAAN - Hij begon nog ziek, zwak en misselijk aan Tirreno-Adriatico. Vrijdag constateerde Oscar Freire dat hij klaar is voor een rol van betekenis in Milaan-Sanremo. Twee keer eerder won de Spanjaard in dienst van Rabobank de eerste grote klassieker van het seizoen. ,,Dat kan geen enkele andere favoriet zeggen.''

Steun van ploeggenoten is volgens Freire een eerste vereiste om zaterdag voor nummer drie te gaan. Daar ontbrak het de afgelopen jaren nog wel eens aan. ,,Het is makkelijk om te zeggen dat ik het wel alleen afkan in de finale van een grote koers. Maar als je dan bijvoorbeeld in de Tour te maken krijgt met Mark Cavendish en zijn ploeg, wordt het moeilijk'', vertelde hij vrijdag in Milaan. Vorig jaar, toen de Brit Milaan-Sanremo won, ontbrak Freire vanwege een blessure. ,,Maar nu ben ik er klaar voor. En Cavendish niet.''

Freire heeft iets met de koers die in Italië net even meer telt dan welke voorjaarsklassieker ook. ,,Het is een van de grootste wedstrijden die ik kan winnen.'' Hij was de laatste winnaar op de Via Roma. De finishstraat ging na de editie van 2007 op de schop, tot een terugkeer kwam het niet. ,,Helaas, de nieuwe aankomst bevalt me minder. Het is veel gecompliceerder om in de slotkilometer een goede positie te veroveren en die te behouden. Twee jaar geleden, toen Cancellara het peloton net voorbleef, zat ik ook opeens ingesloten. Van mij mogen we meteen terug naar de Via Roma.''

Freire is inmiddels 34. ,,Oud en ervaren, maar dat is geen nadeel. Ik ben altijd goed hier. Weet precies wat de finale inhoudt. Als iemand voor jou als een gek naar beneden rijdt, moet je gewoon volgen. Anders ben je geklopt. En als die renner voor je onderuit gaat, lig jij er waarschijnlijk ook bij. Maar om te winnen moet je risico nemen.''

In de lobby van het Novotel herhaalt hij nog maar eens dat hij ook na dit seizoen actief wil zijn, liefst voor Rabobank. ,,Ik wil nog een jaar fietsen. Mocht ik nog vijf jaar doorgaan dan zocht ik misschien de uitdaging van een andere ploeg. Maar bij Rabo weet ik wat ik heb. Het is een goede ploeg.''

Tirreno-Adriatico maakte hem weer mens. ,,De eerste twee dagen was ik echt ziek. Ik was ook zeker niet van start gegaan als Milaan-Sanremo er niet aan zat te komen. Maar ik wist dat ik de Tirreno nodig had om hier goed te zijn. Ik heb ook later in de week me niet met de sprints bemoeid, maar ik ben er echt wel beter geworden.'' (ANP)