ROTTERDAM - Voor Vacansoleil en Skil-Shimano is Parijs-Nice, de rittenkoers die zondag begint, meer dan zo maar een wedstrijd. Het is de laatste kans om tourorganisator ASO te behagen. Beide Nederlandse wielerploegen azen op een wildcard voor de Ronde van Frankrijk.
Wellicht ook uit zelfbescherming - de concurrentie is moordend en de kans op een uitnodiging feitelijk klein - wil de ploegleiding de 'Rit naar de Zon' niet in het teken plaatsen van de jacht op tourdeelname.
,,Elke wedstrijd is belangrijk'', liet ploegleider Hilaire Van Der Schueren van Vacansoleil donderdag weten. ,,Dit is gewoon een grote koers'', beaamde collega Merijn Zeeman van Skil-Shimano.
De ervaren Belg vertrekt met een goed gevoel naar Frankrijk. ,,We hebben ons al genoeg laten zien, we gaan gewoon onze wedstrijd rijden. We hebben niet een ploeg voor een paar weken per jaar, wij moeten er altijd staan.'' Vacansoleil won dit jaar al vier keer; afgelopen zondag was Bobbie Traksel nog de beste in Kuurne-Brussel-Kuurne.
Zo'n erelijst kan Skil-Shimano niet overleggen, maar de ploeg weet zich hooglijk gewaardeerd door tourbaas Christian Prudhomme. Zeeman: ,,Dat komt door onze manier van begeleiden en onze aanvallende manier van rijden. Daarbij hebben we enkele Franse talenten in de ploeg.''
Van Der Schueren heeft de gebroeders Brice en Romain Feillu in de selectie. ,,Niet omdat het Fransen zijn. Met het oog op het parkoers is dit de best denkbare samenstelling. We hebben een ploeg die in elke etappe kan winnen. Jens Mouris voor de proloog, Romain Feillu en Borut Bozic voor de vlakke ritten, Johnny Hoogerland, Brice Feillu en Marco Marcato voor als het lastig wordt.''
Zeeman, die een groot deel van de voorbereiding deed, koos met ploegleider van dienst Rudie Kemna voor drie Fransen (Geniez, Hupond en Huguet), voor vier Nederlanders (De Kort, Timmer, Curvers en Veelers) en een Duitser: Simon Geschke.
,,Die Fransen, Geschke en Timmer zijn de mannen die ik met name op geaccidenteerd terrein goede dingen zie doen. Timmer is niet in de vorm van zijn leven, maar voor de teamkwaliteit is hij van groot belang. We willen zichtbaar zijn, vaak meezitten in ontsnappingen.''
Want hoe Parijs-Nice als koers ook telt, de wildcards spelen in het achterhoofd mee. Zeeman: ,,Het is de sleutelwedstrijd voor de Tour, we gaan er alles aan doen. Iedereen is zich daarvan bewust maar het is niet de voornaamste motivatie.''
En Van Der Schueren, optimistisch: ,,We gaan ervan uit dat we grote kans hebben op deelname aan de Tour.'' (ANP/BVDL)
