Het eindpodium van de Giro d'Italia. Van links naar rechts: Joaquin Rodriguez, Ryder Hesjedal enThomas De Gendt.
© epa.
Vervuld van trots keek Daan Luijkx gisteren op het Domplein van Milaan naar het podium. De derde plaats van 'zijn' renner Thomas de Gendt in het eindklassement de Ronde van Italië bezorgde de Brabantse teambaas van wielerploeg Vacansoleil-DCM vochtige ogen. 'Daar sta je dan op een podium met allemaal wereldploegen en realiseer je je ook dat het niet altijd vanzelf is gegaan.'
Thomas de Gendt na zijn overwinning in de voorlaatste etappe van de Giro.
© reuters.
Daan Luijkx.
© ANP.
Luijkx keerde gisteravond laat terug in Schijf waar hij een dag later de rit van zaterdag maar eens terugkeek. 'Toen Thomas 4 kilometer onder de top was, moest ik het vliegtuig in. De purser is me komen vertellen dat hij de rit echt gewonnen had.'
Het was de etappe met aankomst op de legendarische Stelvio. De 25-jarige Belg pakte er de belangrijkste zege uit het bestaan van de Nederlandse ploeg. Luijkx: 'De mooiste, de meest aansprekende. En in Italië was het natuurlijk een item dat wij op onze Bianchifietsen met een sticker verwezen naar de prestatie van hun held Fausto Coppi, die 60 jaar geleden op hetzelfde merk de Giro en Tour won.' Diezelfde Coppi pakte bovendien in 1953 de ritzege op de Stelvio, de eerste keer dat de berg in de Giro was opgenomen.
Luijkx zat gisteren in de ploegleiderdersauto bij Jean-Paul van Poppel om te zien of De Gendt in de afsluitende tijdrit nog naar een podiumplaats kon klimmen in het klassement. 'Ik heb hem vooraf gezegd dat we al meer dan tevreden waren, dat de vierde plaats ook goed was. Hij moest Scarponi van het podium rijden voor wie het de dood of de gladiolen was. En die had bovendien de dag ervoor geen trap te veel gedaan.'
De Gendt slaagde met glans, de knipoog vanaf het podium was voor de trotse ploegbaas. 'Maar ik wil benadrukken dat het natuurlijk niet alleen Thomas is. Drieënhalf jaar geleden was er niets en zijn we talentvolle renners gaan halen, aangevuld met wat ouderen omdat we anders nergens binnenkwamen. Nu hebben we, zeker in het rondewerk met klimmers en tijdrijders, een luxe positie. Ook de staf verdient een groot compliment.'
Milaan werd 's avonds niet onveilig gemaakt. Er was geen tijd voor een feestje. 'Zo gaat dat, misschien vreemd maar zeker de renners willen graag zo snel mogelijk naar huis. Al begreep ik wel dat Thomas door alle plichtplegingen uiteindelijk zijn vlucht nog heeft gemist.'
