Baat bij nieuwe status ABN Amro

ROTTERDAM - Met vijf tennissers uit de top tien van de wereld lijkt het effect van de nieuwe status van het ABN Amro-toernooi al zichtbaar. Het evenement in Rotterdam maakt dit jaar voor het eerst deel uit van de ATP 500-toernooien.

Hoewel directeur Richard Krajicek tevreden is met zijn deelnemersveld voor de 36e editie van 9 tot 15 februari, hoopt hij in 2010 op meer. ,,Dit is toch een soort overgangsjaar, maar ik heb er veel vertrouwen in dat we er nog veel meer van gaan merken.’’

Onder de nieuwe status kunnen de tennissers meer punten en prijzengeld verdienen.’s Werelds beste tennisser Rafael Nadal geldt dit jaar als absolute publiekstrekker. Daarnaast doen ook de Brit Andy Murray (4e), de Rus Nikolai Davidenko (5e) en de Fransmannen Gilles Simon (6e) en Jo-Wilfried Tsonga (7e) mee.

Voor Krajicek is het vooral positief dat de tennissers uit de top dertig verplicht zijn vier van deze elf toernooien te spelen. Als ze niet komen opdagen, krijgen ze geen punten voor de wereldranglijst. Dat geldt ook bij een afmelding vanwege ziekte of een blessure. ,,Spelers worden op deze manier op hun verantwoordelijkheid gewezen. We hopen vooral dat dit tot minder afmeldingen leidt,’’ aldus Krajicek.

In 2006 beleefde het ABN Amro-toernooi een dieptepunt met talloze afzeggingen. Vorig jaar meldden alleen Tsonga en de Serviër Novak Djokovic, de twee finalisten van de Australian Open, zich op het laatste moment af.

,,Dat viel mee. Ik hoop dat het zich nu nog meer zal verbeteren.’’ Bij spelers van de elfde tot twintigste plaats van de wereldranglijst merkte Krajicek al meteen effect van de nieuwe status. In het verleden vroegen ook deze spelers behoorlijk wat geld om te komen. Ze schreven zich nu al bij voorbaat in. Dat scheelde Krajicek een hoop in zijn budget.

Met hun huidige vraagprijs was het echter niet mogelijk om naast Nadal ook de Zwitser Roger Federer naar Rotterdam te krijgen. ,,Maar misschien kan het volgend jaar weer wel. We moeten afwachten hoe deze nieuwe opzet zich gaat ontwikkelen. Als de toppers punten verliezen, gaat het ze toch pijn doen in hun contract voor bijvoorbeeld kleding.’’

De Nederlandse inbreng in Ahoy komt vooralsnog alleen van Robin Haase. De Hagenaar, die herstelt van een knieblessure, kreeg een wildcard. Krajicek heeft nog twee uitnodigingen over. Hij wil er nog graag een Nederlander bij, maar wil de wildcard niet zomaar vergeven.

,,Ik doe dit in overleg met Jan Siemerink en Rohan Goetzke van de tennisbond. Zij hebben er een belangrijke stem in of iemand het wel waard is een wildcard te krijgen.’’ Voor de 36e editie komen ook zes speciale ’wildcards’ in omloop. Het publiek kan die via de website van ABN Amro winnen en hiermee een dagje ballenjongen zijn of journalist.

Daviscupcaptain Siemerink kreeg woensdag symbolisch de eerste kaart uitgereikt. Daarnaast wordt het toernooi dit jaar uitgebreid met een internationaal evenement voor rolstoeltennissers met olympisch kampioene Esther Vergeer als directeur.