Federer en Nadal voorop in titanenstrijd

LONDEN - Roger Federer en Rafael Nadal strijden vanaf zondag met de beste tennissers van de wereld in de ATP World Tour Finals. Op het officieuze WK in Londen is niet alleen de titel de inzet. Nadal kan met de eindzege Federer passeren en het seizoen afsluiten als aanvoerder van de wereldranglijst.

Titelverdediger Novak Djokovic en de voor eigen publiek spelende Andy Murray zijn de grote uitdagers van de twee heersers in het mondiale tennis.
 
Federer begon het seizoen met een tranendal. De Zwitser verloor de finale van de Australian Open van Nadal en liet na afloop zijn emoties de vrije loop. In Frankrijk herstelde hij op het gravel van Roland Garros echter de balans en leek zijn dominantie in de tenniswereld weer hersteld. Toch verloor Federer onlangs bij de Parijs Masters verrassend van de Fransman Julien Benneteau.

In de poulefase van de seizoensafsluiter komt Federer in Murray een ware 'angstgegner' tegen. De Brit won zes van de negen ontmoetingen tussen beide spelers. Juan Martin del Potro en Fernando Verdasco zijn de andere twee spelers in groep A.

Federer kan in Londen voor de vijfde keer de titel pakken bij de World Tour Finals. De vijftienvoudig grandslamwinnaar zou eveneens voor de vijfde keer het tennisseizoen af kunnen sluiten als nummer één van de wereld. Afgelopen jaar doorbrak Nadal de hegemonie van Federer, die van 2004 tot en met 2007 het jaar afsloot als lijstaanvoerder. De Spanjaard staat momenteel op 945 punten van de 'Fed Express'. In Londen zijn 1500 punten te verdienen met toernooiwinst.
 
Nadal ontmoet in groep B de in bloedvorm verkerende Novak Djokovic. De Serviër won de afgelopen weken de toernooien van Basel en Parijs. In de Franse hoofdstad versloeg hij Nadal met opvallend gemak. Djokovic hoopt eindelijk eens uit de schaduw te treden van Federer en Nadal. De voormalig winnaar van de Australian Open blijft op de wereldranglijst al jaren steken op de derde plaats achter beide grootheden.
 
Nadal sukkelde het hele jaar met blessures en het is dan ook de vraag of hij fit genoeg is om aanspraak te maken op toernooizege. Robin Söderling, vervanger van de geblesseerde Andy Roddick, en Nikolai Davidenko zijn de andere twee obstakels op weg naar de triomf. Nadal zal grote krachten in zichzelf boven moeten halen om de 'Fed Express' te kunnen stoppen. (ANP)