Argentijn Lopez naar Formule 1-team USF1

BUENOS AIRES - Jose Maria Lopez uit Argentinië rijdt komend seizoen voor USF1. Dat maakte het Amerikaanse Formule 1-team, dat komend seizoen debuteert in de hoogste klasse van de autosport, maandag (plaatselijke tijd) bekend.

De 26-jarige 'Pechito' Lopez was eerder testrijder bij Renault en reed in de talentklasse GP2. In 2001 was er met Gaston Mazzacane voor het laatst een Argentijn in de Formule 1 actief. Wie het tweede stoeltje bij US F1 krijgt, is nog niet bekend.

De bekendmaking in Buenos Aires was een nationale aangelegenheid. President Cristina Fernandez de Kirchner hoogstpersoonlijk presenteerde Lopez in het regeringsgebouw. De regering van Argentinië heeft ook een deel van het sponsorbedrag betaald dat nodig was om de coureur aan zijn stoeltje in de Formule 1 te helpen.

Manager Peter Windsor van US F1, het eerste Amerikaanse formule-1 team na veertig jaar, sprak zijn grote vertrouwen uit in Lopez, die drie jaar lang de bolides van Renault testte, maar nooit een vaste positie in de Franse renstal wist te verwerven. ,,In plaats van bij de pakken neerzitten, keerde hij terug naar zijn vaderland om daar de autosport volledig te domineren. Hij won 38 races en drie titels en is een megaster in Argentinië, waar alleen voetbal populairder is dan Formule 1'', aldus Windsor.

Lopez zelf sprak van een gedenkwaardige dag voor ,,mij, mijn familie en de mensen van Argentinië.'' Hij maakt zijn debuut op 14 maart in Bahrein bij de eerste Grote Prijs van het nieuwe seizoen. (ANP)