Ferrari enkel nog achterhoedeteam

SJANGHAI - De president bemoeide zich er in de aanloop naar de derde Grand Prix van het seizoen hoogstpersoonlijk mee. Volgens Luca di Montezemolo zouden de eerste tekenen van herstel voor Ferrari zich in Sjanghai gaan aandienen.

Het bleek een utopie. Net als in de voorgaande twee races slaagden Kimi Räikkönen en Felipe Massa er niet in een punt te veroveren.

Met het schaamrood op de kaken stapten de beleidsbepalers en coureurs zondagavond in de gereedstaande Maserati’s met chauffeur, op weg naar het vijfsterrenhotel in het krankzinnige centrum van de Chinese metropool. De regen daalde in alle hevigheid op de heren in de scharlakenrode outfits neer. Drie races, nul punten. Dat valt zeker in Italië bijna niet meer uit te leggen.

,,Ik vraag ook onze fans om nu niet op te geven,’’ vertelde Felipe Massa, met een technisch probleem na 21 ronden uitgevallen. ,,We zitten in een moeilijke fase, maar het kampioenschap is nog lang.’’

De Braziliaan toonde zich nog optimistisch, zijn Finse teamgenoot heeft het jaar 2009 na drie races al opgegeven. ,,We hebben duidelijk te veel fouten gemaakt en de auto is gewoon niet snel genoeg. We komen bijna een seconde tekort op de snelste teams. De titel kunnen we al bijna vergeten. Misschien kunnen we nog een paar races winnen.’’

Räikkönen kwam in Sjanghai als tiende over de streep, op anderhalve minuut van de winnaar. Massa had botte pech. Hij lag in derde positie, toen de krachtbron van de F60 de geest gaf. ,,Ik had een goede kans op een podiumplaats,’’ verzuchtte de vice-wereldkampioen. ,,Maar om dat te bereiken zal de betrouwbaarheid van de auto eerst beter moeten worden. Dat is nu niet het geval. Ik ben echter nog steeds optimaal gemotiveerd. We moeten allemaal hard werken om uit deze situatie te geraken. We zijn een eenheid en de wil is er om het tij zo snel mogelijk te keren.’’

Dat zal komende zondag, wanneer de Grand Prix van Bahrein op de kalender staat, nog niet het geval zijn. Wellicht worden er wat aerodynamische verbeteringen op de F60 aangebracht, de grote inhaalslag moet twee weken na de race in het emiraat in Spanje volgen. ,,Daar werken we met man en macht de klok rond aan,’’ verzekerde teambaas Stefano Domenicali. ,,Het is geen kunst om ons nu te bekritiseren,’’ vulde Räikkönen aan, ,,maar wij weten hoe we de zaken ten goede kunnen keren.’’

Bij de van oudsher voornaamste rivaal - McLaren - stonden de gezichten na afloop in een ontspannen stand. Weliswaar speelden Lewis Hamilton en Heikki Kovalainen geen rol in de strijd om de podiumplaatsen, het duo scoorde desondanks kostbare punten. Met een snel in elkaar geknutselde nieuwe dubbeldeks diffuser (windgeleider), toonde de Britse renstal de eerste tekenen van voorzichtig herstel.

Heikki Kovalainen was daarvan de personificatie. De Fin, hij viel in de voorgaande twee Grands Prix in de eerste ronde al uit, reed in de regen een foutloze race en scharrelde via een vijfde plaats zijn eerste vier WK-punten van het jaar bij elkaar. ,,Een hogere klassering was niet mogelijk,’’ beweerde Kovalainen, die vanaf de twaalfde startplaats was vertrokken. ,,Ondanks een paar angstige momenten. Ik kreeg in de slotfase Rubens (Barrichello, red) nog in het vizier, maar ik kwam net niet dichtbij genoeg om hem aan te kunnen vallen.’’

Teamgenoot en wereldkampioen Hamilton, hij was onlangs in Zwitserland betrokken bij een auto-ongeluk waarbij hij een vrouw en kind zonder ernstige gevolgen aanreed, haalde drie punten op in China. Het hadden er meer kunnen zijn, maar twee slippertjes kostten hem een mogelijke podiumplaats. ,,Ik heb iets te veel kleine fouten gemaakt,’’ zo evalueerde de Brit na afloop. ,,Het circuit was buitengewoon glad en ver voor het einde van de race was mijn linkervoorwiel helemaal versleten. Het was een grote strijd en als je dan risico’s neemt, zit een slippertje er altijd in.’’

Volgens teambaas Martin Whitmarsh is de uitslag in China een voorbode van de terugkeer van McLaren. ,,We gaan vooruit, werken dag en nacht aan verbeteringen. En er komt nog veel meer aan.’’