© afp.
update De afgelopen drie jaar bleef de Europese titel in het enkelspel vanwege oververmoeidheid buiten het zicht. Li Jiao leidde in 2008, 2009 en 2010 haar ploeg steevast naar het EK-goud, maar die campagne kostte de topfavoriete zo veel kracht dat ze tijdens het daaropvolgende individuele toernooi geen rol van betekenis speelde.
© epa.
Dankzij een gouden tip van bondscoach Chen Zhibin bleef de Oranje-international deze week wél topfit en veroverde ze in de Poolse stad Gdansk zowel in het landentoernooi als enkelspel het kampioenschap.
De 38-jarige speelster werd in 2007 voor de eerste keer Europees kampioene in het enkelspel, maar besloot een jaar later haar titel niet te verdedigen omdat ze fysiek op was. De afgelopen twee edities werd de nummer één van de plaatsingslijst reeds in de achtste finales gevloerd, omdat ze te vermoeid was.
Eigenlijk was de combinatie van landenwedstrijden en individueel toernooi te zwaar, zo vertelde Li Jiao in aanloop naar de EK. Tot haar eigen verbazing bewees ze zondag het tegendeel. Li Jiao verloor op weg naar de eindstrijd slechts 5 games en verschalkte in de finale de Duitse Irene Ivancan: 4-3.
'Normaal gesproken bleef ik tijdens zo'n toernooi zo veel mogelijk op mijn hotelkamer, zo veel mogelijk rusten', zei Li Jiao. 'Maar mijn coach vertelde dat ik juist actief moest blijven. Daarom heb ik af en toe een kwartiertje buiten gerend of wat krachttraining gedaan. En dat werkte. Ik begon veel frisser aan het enkelspel dan de afgelopen jaren.'
In de finale bood de onbekende Duitse Ivancan veel tegenstand. De verdedigster bracht elke aanval van Li Jiao terug op de tafel en wachtte geduldig totdat de Nederlandse een foutje zou maken. De kopvrouw van Oranje kwam met 3-2 achter, maar uitgerekend op dat moment kwam de ommekeer.
De 28-jarige Duitse realiseerde zich dat nog slechts 1 game verwijderd was van de Europese titel en begon slordiger te tafeltennissen. Li Jiao sloeg vervolgens genadeloos toe. 'Na die vijfde game merkte ik dat ze even de concentratie kwijt was', zei ze. 'Dankzij mijn ervaring kon ik daarvan profiteren.'
Li Jiao won vervolgens de zesde en zevende game en daarmee de titel. 'Ik heb de laatste tijd veel energie gestoken in het verbeteren van mijn techniek. Deze Europese titel is een bevestiging dat deze verandering de juiste beslissing was. Een mooie opsteker op weg naar de Olympische Spelen.'
