Bartek Konitz baalt na de remise. © PRO SHOTS
Met het hoofd in de wolken begonnen de Nederlands handballers vanavond in Geleen aan de kwalificatiewedstrijd voor het WK 2013 tegen Estland. Als de trotse winnaars van het toernooi om de Yellow Cup in Zwitserland trad de formatie van bondscoach Harrie Weerman aan in sporthal Glanerbrook. Een dik uur later dropen de spelers van Oranje met de neuzen naar de grond van het speelveld af. Het gelijkspel van 35-35 was een domper.
Bij winst zou Oranje namelijk al zeker zijn geweest van de play-offs in juni en daarmee een stap dichter bij de titelstrijd in Spanje. Nu wacht komende zaterdag een zware return in Estland. Met opnieuw een gelijkspel is Nederland weliswaar door in de poule, maar gezien de moeizame strijd in Geleen wordt dat een moeilijke opgave.
'We hebben het hier laten liggen', vond Bartek Konitz, topschutter met acht treffers. 'Zeker in het begin draaide het spelletje lekker. Toch liepen we op een gegeven moment vast en maakten we vooral in de dekking te veel fouten'', aldus de robuuste opbouwspeler.Konitz domineerde in de eerste helft, maar moest na rust lijdzaam toezien hoe hij de grip op het spel kwijtraakte.
'Ik werd uit de wedstrijd gehouden door de tegenstander. Toch hadden we moeten winnen, want we kregen de meeste kansen. Zaterdag in Estland wordt het alles of niets.'
Bondscoach Weerman trok dezelfde conclusie. We hadden deze wedstrijd in de eerste helft moeten beslissen. In periodes speelden we geweldig, maar kennelijk zijn we nog niet zo goed dat we dat een hele wedstrijd kunnen vasthouden. Estland bleek een taaie ploeg, die heel goed reageerde op onze fouten.'
Nederland liep in de beginfase door de scores van Konitz, Toon Leenders en Jeffrey Boomhouwer vlotjes uit naar een marge van 5 goals. Maar in het laatste deel van de eerste helft stokte de productie en kwam Estland terug. De Baltische ploeg ging zelfs met voorsprong de rust in: 19-20.
In de tweede helft nam Oranje het initiatief wel weer over, maar toch lieten de spelers zich te vaak aftroeven. Met name de Estse reus Mait Patrail maakte het de mannen van Weerman heel moeilijk en tegen het einde van de wedstrijd stond de ploeg achter met 30-33. Op het tandvlees vocht Nederland zich terug en sleepte er in de slotminuut een gelijkspel uit. Mede dankzij Iso Sluijters, de aanvaller die in de tweede helft vijf keer scoorde.