Terug naar Rosario. Elf van de 18 speelsters van de Nederlandse hockeyploeg hebben in de Argentijnse stad, waar zaterdag de Champions Trophy begint, nog een rekening te vereffenen.
© anp.
In 2010 moest Oranje de wereldtitel afstaan aan het gastland, dat in de finale voor 12.000 toeschouwers in het Estadio Mundialista met 3-1 zegevierde over de onttroonde titelhouder.
Rosario was tevens het eindpunt voor bondscoach Herman Kruis, die bij nader inzien door de hockeybond (KNHB) toch niet de juiste man bleek te zijn om de vrouwenploeg naar olympisch goud bij Londen 2012 te leiden. Die opdracht werd aan Max Caldas toevertrouwd, de in San Isidro (bij Buenos Aires) geboren Argentijn die namens zijn land deelnam aan de Zomerspelen van Atlanta (1996) en Athene (2004).
'Natuurlijk is het fijn om mijn familie en vrienden weer te zien', laat de 38-jarige Zuid-Amerikaan vanuit Rosario weten. 'Maar ik ben nog vaak genoeg in Argentinië. Dus dat maakt het voor mij nu niet extra speciaal. Ik weet uiteraard wel veel van het land, de stad en de omgeving. Ik gedraag me daarom bij onze uitstapjes soms als een volleerd reisleider. Het is ook best leuk om allerlei dingen over mijn land te vertellen.'
Caldas streek met zijn selectie (,,de beste 18 speelsters van dit moment'') al 2 weken voor het begin van de Champions Trophy neer in zijn vaderland. ,,Onder meer om te wennen aan de omstandigheden'', legt de voormalige mannencoach van Bloemendaal uit.
'Het is hier soms 37 graden in de schaduw. Aangezien we onze drie groepsduels in de middag spelen, hebben we al veel getraind rond die tijd. De meeste speelsters hebben daardoor al een aardig kleurtje gekregen. Maar daar zijn we uiteraard niet voor naar Rosario gekomen. We zijn hier om het toernooi te winnen, om vol gas te geven richting Londen 2012. We zijn er helemaal klaar voor.'
Nederland kreeg afgelopen zondag in het eerste oefenpotje tegen de voormalige grootmacht Australië, dat zich niet voor deze Champions Trophy wist te plaatsen, nog wel een koude douche. In de brandende hitte verloor Oranje zomaar met 1-4 van de 'hockeyroos'. Caldas wilde er een paar dagen later, na ook alweer een oefenzege tegen Australië van 1-0, niet al te 'dramatisch' over doen. 'In die eerste wedstrijd deden wij nogal wat fout en elke bal van de tegenstander vloog erin. Het was een kwestie van details. Een goed leermoment.'
Trilogie
Caldas jaagt met de Nederlandse hockeysters bij de Champions Trophy in Rosario, die zaterdag begint, op zijn derde opeenvolgende hoofdprijs. De Argentijnse oud-international debuteerde vorig jaar in zijn nieuwe functie ijzersterk door met Oranje zowel bij de Champions Trophy in Amstelveen als bij het EK in Mönchengladbach de titel te veroveren.
'Maar olympisch goud bij Londen 2012 is en blijft het hoofddoel', benadrukt hij.
Nederland kan bij de 20e editie van de jaarlijkse Champions Trophy het record voor het aantal titels alleen in bezit nemen. Oranje staat nu met Australië nog op zes eindzeges. De 'hockeyroos' zijn er in Rosario opvallend genoeg niet bij, na de blamerende vijfde plaats vorig jaar in Amstelveen.
Op de eeuwige topscorerslijst van de Champions Trophy is strafcornerspecialist Maartje Paumen met 21 treffers geklommen naar de 2e plaats. De aanvoerster van Oranje heeft alleen de Duitse Nadine Ernsting-Krienke, inmiddels gestopt, nog boven zich met 22 doelpunten.
Twijfels over nieuwe opzet
De nieuwe opzet van de Champions Trophy voor hockeyvrouwen wekt bevreemding bij bondscoach Max Caldas van de Nederlandse ploeg. 'En niet alleen bij mij. Maar we moeten er nu niet over zeuren. De regels zijn vooraf bekend en daarmee zullen we het moeten doen', vindt de geboren Argentijn aan de vooravond van het achtlandentoernooi in Rosario.
De internationale federatie FIH heeft gekozen voor een systeem met twee poules van vier, gevolgd door een knock-outfase van (gekruiste) kwartfinales met alle acht landen. 'In de praktijk komt het er dus op neer dat het niet zoveel uitmaakt hoe goed of slecht je presteert in de groepsfase', licht Caldas toe. 'Als je er maar staat vanaf de kwartfinales. Dan begint het toernooi feitelijk pas echt. Maar zo denken wij niet. Wij willen in het toernooi groeien en steeds beter worden. Alleen op die manier kun je ook de titel winnen.'
De vorige Champions Trophy in Amstelveen, met een onnodig ingewikkelde winnaars- en verliezerspoule, leverde een heuse rel op. Zuid-Korea dacht zich voor de finale te hebben geplaatst, maar kreeg diep in de nacht te horen dat alsnog Argentinië voorrang kreeg op basis van reglementen die de FIH aanvankelijk zelf niet kende.
'Na dat toernooi hebben alle bondscoaches schriftelijk hun voorkeur over de opzet mogen indienen', geeft Caldas aan. 'Heel raar dat ze dan juist voor deze formule hebben gekozen. Geef mij het oude systeem maar: de beste zes landen van de wereld die allemaal tegen elkaar spelen en daarna de finaleronde. Dan krijg je ook de kans om tegen teams uit andere culturen en met andere tactieken te spelen.'
