Mano Menezes.
© reuters.
In het Millennium Stadion van Cardiff begint het Braziliaanse elftal morgen de jacht op de enige hoofdprijs die het voetbalmaffe land nog mist. Bondscoach Manolo Menezes en de 'Seleção' zijn maar met één doel naar Groot-Brittannië gekomen.
Brazilië kroonde zich al vijf keer tot beste van de wereld en won acht Zuid-Amerikaanse kampioenschappen, maar op de Olympische Spelen kwamen de Brazilianen nog nooit verder dan zilver. 'Het is een droom om goud te veroveren; dat is de enige titel die we nog missen', aldus Menezes.
© afp.
Het meest succesvolle voetballand ter wereld pakte op de Spelen twee keer zilver en twee keer brons, waarvan de laatste 4 jaar geleden in Peking. Brazilië werd toen in de halve finale met 3-0 vernederd door Argentinië, dat de olympische titel met succes prolongeerde. De Argentijnen wisten zich echter niet te kwalificeren voor 'Londen', waardoor voor Brazilië al een belangrijke hobbel op weg naar de finale van 11 augustus op Wembley is weggenomen. 'We voelen dat we in staat zijn olympisch goud te pakken, maar we zien onszelf niet als favorieten', beweerde Menezes.
Eén blik op de selectie die Menezes heeft meegenomen naar Groot-Brittannië, is echter genoeg om te weten dat de 'Seleção' over voldoende kwaliteit beschikt om van iedere tegenstander te winnen. Met Thiago Silva en Marcelo beschikt hij achterin over Europese topspelers en voorin zijn Alexandre Pato, Hulk en Neymar de blikvangers. Vooral van de 20-jarige Neymar wordt veel verwacht. Hoewel het Braziliaanse wonderkind nog in eigen land bij Santos voetbalt, is de roem hem vooruitgesneld.
Menezes heeft zijn selectie bewust opgesloten in een hotel in Hertfordshire, ver buiten het olympisch dorp in Londen. 'Daar zijn namelijk te veel verleidingen', verklaarde de bondscoach, die ook wil voorkomen dat iemand als Neymar een attractie wordt. 'Neymar en de anderen trekken veel aandacht van andere atleten, die met hen op de foto willen. We hebben hier op de Spelen echter serieus werk te verrichten.' Menezes weet ook dat het optreden van Brazilië in eigen land onder een vergrootglas ligt. Mocht de missie van de Zuid-Amerikanen mislukken, dan moet de bondscoach 2 jaar voor het WK in eigen land vrezen voor zijn baan.
'Ik geef geen garanties, zelfs niet aan mijn vrouw', sprak bondsvoorzitter José Maria Marin al veelbetekenend. Brazilië opent de Spelen tegen Egypte en speelt daarna in de groep tegen Wit-Rusland en Nieuw-Zeeland. Mogelijk komt het in de kwartfinale al tot een confrontatie met Spanje, op papier de belangrijkste rivaal voor de 'Seleção'.