Weer succes Li Jiao op Top 12

DÜSSELDORF - Tafeltennisster Li Jiao heeft voor de derde keer in haar carrière de Europese Top 12 gewonnen. De Nederlandse routinier was zondag in een spannende finale in Düsseldorf de Poolse Li Qian met 4-3 de baas. De setstanden waren 11-7 10-12 11-4 11-6 8-11 4-11 en 13-11. In 2007 en 2008 mocht Li Jiao zich ook al de beste noemen op dit prestigieuze toernooi.

,,Dit is een hele speciale titel voor mij'', reageerde de 37-jarige Nederlandse na afloop in de catacomben van het Burg Wächter Castello in Düsseldorf. ,,Ik had voor het evenement geen moment gedacht dat ik zou kunnen winnen. En de manier waarop in de finale was ook fantastisch.''

De geboren Chinese kampt met een trainingsachterstand en die brak haar in de eindstrijd nog bijna op. Ze verspeelde een 3-1-voorsprong en kwam in de beslissende game met 6-8 achter. Coach Trinko Keen besloot op dat moment een time-out aan te vragen. ,,Ik kon daardoor even op adem komen en zij raakte ook zenuwachtig met de gedachte aan de winst'', zei Li Jiao. De Nederlandse kwam terug tot 8-8, maar moest daarna nog tot twee keer toe een wedstrijdpunt van Li Qian wegwerken om uiteindelijk met 13-11 de game en de wedstrijd te winnen.

Eerder op de dag ging het allemaal wat makkelijker in de halve finale tegen Krisztina Toth. De Hongaarse was vrijwel kansloos: 4-0 (11-5 11-9 14-12 11-6). Li Qian bereikte de eindstrijd door Li Jie te verslaan. De wedstrijd was een herhaling van de finale van vorig jaar en ook dit keer moest de Nederlandse buigen: 4-2 (11-4 6-11 7-11 11-6 11-4 11-9).

,,Ik ben ondanks het verlies wel tevreden over het toernooi'', zei Li Jie na afloop. ,,Natuurlijk had ik erg graag een Nederlandse finale tegen Li Jiao gespeeld, maar ik was niet vast genoeg en miste daardoor teveel risicovolle aanvalsballen.''

Li Jiao brak met haar derde titel het record van Bettine Vriesekoop die de Europese Top 12 twee keer won (1982 en 1985). Bij de mannen ging de eindzege net als in 2009 naar Timo Boll. De Duitser versloeg de Wit-Rus Vladimir Samsonov met 4-2.