Bonnie geniet weer van het leven. © Brunopress
Ze wordt door haar collega's omschreven als 'rasartieste', maar bij het grote publiek staat Bonnie St. Claire vooral bekend om haar alcoholconsumptie. In 2008 draaide de zangeres met een leveraandoening het ziekenhuis in, en leek het voor de 'levensgenieter' bijna afgelopen. Inmiddels staat Bonnie weer 150 keer per jaar op de bühne en is ze succesvoller dan ooit. Ze kijkt vooruit, maar wordt meer dan haar lief is geconfronteerd met het verleden. 'Heb ik soms alleen maar gedronken', vraagt ze zich af. 'Wie zijn die mensen?'
2010.
2006.
1998.
1988.
1983.
1982.
1975.
1969. © ANP/Kippa
62 is ze inmiddels, geboren op een binnenvaartschip en door haar ouders noodgedwongen bij een internaat ondergebracht. 'Ik ben een bevoorrecht mens', zegt de zangeres. 'Maar ik heb veel verdriet gekend, en voelde me gekwetst'.
Haar leven kende een slechte start en dat verklaart, naar eigen zeggen, de slechte band met haar moeder. 'Ik heb er begrip voor, maar het is nooit goed kinderen weg te halen bij hun moeder.' Bonnie heeft altijd het idee gehad dat haar moeder haar in de steek liet. Een gevoel dat ook in haar verdere leven een rol zou spelen, aldus vrienden en bekenden.
Sexy stem
Op 17-jarige leeftijd wordt St. Claire ontdekt door producer en liedjesschrijver Peter Koelewijn. Hij valt als een blok voor de ietwat hese stem van Bonnie. 'Sexy, ik ging helemaal neer bij haar stem', aldus Koelewijn zelf. Hij zag een wereldster in de piepjonge zangeres.
Koelewijn kan het ook maar slecht verkroppen dat Bonnie vooral bekend staat om haar 'Hollandse slagers' en niet het kwaliteitslied. Ook heeft hij een verklaring voor Bonnies levenstijl. 'Bonnie is Rock & Roll', zegt hij. 'Bij mannen, zoals Charlie Sheen en Mick Jagger is dat geen probleem. Als een vrouw het doet is het direct een del'.
Lief en naïef
Koelewijn, die ook met André Hazes heeft gewerkt, verhaalt over hoe de volkszanger om tien uur in de studio de koelkast al opentrok voor een biertje. 'Bij mannen is het geen probleem. Hij was een held. Vrouwen... ander verhaal.' Koelewijn noemt St. Claire in KRO's Profiel, vanavond gewijd aan Bonnie, 'lief' en 'naïef.'
De uiteindelijke breuk met Koelewijn komt bij Bonnie hard aan. Ze voelt zich 'lonely'. Alleen. Maar pas na de breuk met haar man Albert Hol in 1992 komen de eerste berichten over haar drankgebruik naar buiten. Zelf vindt ze het nog steeds onbegrijpelijk. 'Toen alles rozengeur en manenschijn was, kon ik drinken wat ik wilde', zegt ze.
Foute keuzes
'Ik drink mijn hele leven al, maar na de scheiding was het meteen drama.' Collega José Hoebee, voormalig Luv-zangeres, met wie Bonnie twee succevolle duetten opnam, begrijpt het maar al te goed. 'Bonnie kan niet zonder partner. In de periode na haar scheiding heeft ze een paar foute keuzes gemaakt.'
Vrienden probeerden St. Claire te waarschuwen. 'Ik wist het wel, maar dat werkte niet', vindt Bonnie. 'Ik ga tegen een roker ook niet zeggen dat hij moet stoppen.' De mensen om haar heen zagen het anders, en lieten haar, toen ze niet meer konden helpen, vallen. 'Toen ik alleen was begonnen mensen te speculeren', weet Bonnie. 'Het was geen frustratie. Ik dronk omdat ik het lekker vond. Alleen als je niet goed in je vel zit, is het een andere zaak', onderkent ze nu.
Eigen gang
'Bonnie gaat altijd haar eigen gang', zegt vriend en muzikant Jan Zwarteveen. Hij begreep het wel, maar kon haar ook niet behoeden voor de drank. Daarbij kwam dat Bonnie zich 'altijd goed voelde'. Ze merkte nooit iets van haar probleem. Ze had zelfs niet in de gaten dat ze op het randje van de dood balanceerde toen ze in 2008 met een beschadigde lever werd opgenomen.
Als we haar vrienden moeten geloven, lag ze daar als een 'zielig hoopje mens'. Zelf is Bonnie een stuk nuchterder over die periode. 'Het was linke soep, maar ik lag daar maar anderhalve week. Geen half jaar.' Het leven van de zangeres ging daarna gewoon verder. 'Stel dat ik naar iedereen had geluisterd. Dan was ik een poppetje aan een touwtje', zegt Bonnie eigenwijs. 'Ik ben mans genoeg om dingen zelf te doen. Als ik onderuit ga, dan ga ik onderuit. Dat geeft me achteraf een enorme oppepper.'
Overlever
Showbizzverslaggever Marc van der Linden, die zich herinnert hoe Bonnie tijdens een interview sterke drank in limonadeflessen verborg, heeft wel een verklaring voor Bonnies doorzettingsvermogen. 'Ze is een overlever', zegt hij 'Door haar drankgebruik is ze veel langer in de picture blijven staan dan andere zangers, of zangeressen, uit de jaren 70'.
Sommige radio- en tv-programma's maakten misbruik van Bonnies situatie en belden haar thuis op, in de hoop dat ze dronken was. Gelukkig beschikt St. Claire over voldoende zelfspot. 'Ik ben nu eenmaal geen vrouw van regels', vervolgt Bonnie. 'En ik heb best gelachen om de sketches in Koefnoen. Sommige dingen waren echter niet grappig. Dat was gewoon iemand voor joker zetten.'
Sterke vrouw
Inmiddels gaat het stukken beter met Bonnie. Ze staat positief in het leven, en heeft er weer zin in. Ze rijdt rond in een autootje, treedt weer op, en is volgens vrienden een 'heel andere Bonnie.' 'Bonnie is een sterke vrouw, die heel erg van het leven houdt', aldus Jose Hoebee. 'Ze drinkt niet meer zoals voorheen', zegt Van der Linden. 'maar heeft nog steeds een probleem.'
'Ik heb twee jaar niets gedronken, maar neem nu af en toe weer wijntje', bekent Bonnie. 'Ik kan met en zonder. Geen probleem.' Ze wil er ook, zoals anderen, niet oeverloos over doorgaan. 'Heb ik alleen maar gedronken? Wie zijn de mensen die dat beweren? Laat ze eerst maar een 62 worden!'