Barça speelt in de geest van Cruijff

BARCELONA - Het is, voor het tweede achtereenvolgende jaar, het enige lichtpunt van het Europese continent in het verzet tegen de Engelse overmacht.

Opnieuw moet FC Barcelona een bres zien te slaan in het blok van de Premier League. Vorig jaar bleek Manchester United maar net te sterk (0-0 in het Camp Nou, 1-0 op Old Trafford), dinsdagavond komt de andere finalist van toen, Chelsea, op bezoek.

Vanzelfsprekend is dat Chelsea onder de leiding van Guus Hiddink iets anders gaan voetballen dan het deed onder diens voorgangers Mourinho, Grant en Scolari. Nét iets avontuurlijker. Maar noch Chelsea, noch het robuuste Manchester United, noch het immer verzorgde Arsenal hebben dit seizoen voetbaltechnisch- én tactisch de duizelingwekkende hoogte bereikt die Barça tegen vooral Olympique Lyon en Bayern München etaleerde.

En al is er voor het eerst sinds 1997 geen enkele Nederlander werkzaam in het Camp Nou, de invloed van de oude meesters van de Hollandse school is nog altijd merkbaar, al was het alleen maar omdat trainer Pep Guardiola jarenlang een slimme leerling in het dream team van Johan Cruijff was. Hij was de speler die in het veld de lijnen van de maestro moest uitzetten.

,Het is voor mij een eer om leerling van Cruijff te zijn geweest. Hij en Charly Rexach hebben bij Barça een speelstijl geïntroduceerd die ook de mijne is. Totaalvoetbal? Dat weet ik niet, ik heb het Oranje van 1974 en het Ajax van Cruijff van toen niet zien voetballen, maar heel Europa zal tegen Chelsea kunnen zien wat voor een voetbal wij voorstaan.”

Niet dat ze in Barcelona zich al de winnaars voelen van de tweestrijd, die zij voor de derde keer sinds 2005 met Chelsea leveren. De ene keer ging Barça verder, de andere was Chelsea de sterkste. Maar of Barça nou wint of verliest, het zal dat doen zonder zichzelf te bedriegen.

,,Waar we ook heen gaan, waar we ook staan, mijn ideen over het voetbal zijn onwrikbaar. We zullen voetballen zoals we het hele seizoen al hebben laten zien,” aldus Guardiola, die zich nog geen enkele keer aan een tegenstander heeft aangepast. Hoeft ook bijna niet in een elftal waarin de voorste vijf spelers vaststaan en Messi, Eto’o, Henry, Xavi en Iniesta heten.

Slechts defensief zullen de Catalanen misschien meer attent moeten zijn dan gebruikelijk, met tegenover zich een herboren Drogba en een wapen van de Londenaren, de corner, die dit seizoen juist één van de weinig zwakke punten van Barça is. Aan de andere kant is Chelsea defensief het zwaarst gehandicapt, met de afwezigheid van Carvalho en Ashley Cole, waardoor waarschijnlijk Bosingwa de ondankbare taak heeft Messi af te stoppen.

Guardiola zal in ieder geval geen speler rust geven, ook al lijkt de titel van de Primera División voor zowel aanhang als voetballers dit seizoen het belangrijkst. Zaterdag wacht het beslissende treffen met Real Madrid en alsof Chelsea niet bestond waagden gisteren journalisten uit Madrid het slechts vragen over die Spaanse klassieker te stellen.

Maar met drie prijzen binen handbereik (volgende maand speelt Barcelona ook de bekerfinale), wil Guardiola er niet vooraf één al uit handen geven. ,,Wat we gaan doen tegen Chelsea is zelf genieten en het publiek laten genieten. Voor mij is het in mijn eerste jaar ongelooflijk om hier te zitten, vooraf aan een halve finale in de Champions League. De hele wereld zal naar ons kijken, en daar ben ik echt trots op.”

Een positie waarin Guus Hiddink, die al 21 jaar geleden met PSV de Europa Cup I veroverde, zich al veel vaker heeft bevonden. Voor hem zal dinsdagavond er één zoals vele anderen zijn. ,,Toch niet,” zei hij, ,,want al heb ik vele halve finales gespeeld, het is altijd weer een droom in de finale te komen.”

In nog altijd uitstekend Spaans wist hij wel te zeggen wat de toehoorders gisteren in Barcelona wilden horen: ,,Ook ik bewonder het spel van Barça, maar niet alleen dit seizoen. Ik heb altijd al genoten van de filosofie van Barcelona.”